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2月1日，國民黨撤銷東北行轅，成立東北“剿匪”總司令部，衛立煌正式擔任總司令一職。

上任之後，衛立煌認真分析了東北形勢，認為國民黨軍在東北必須堅持這樣的戰略：擴充實力，穩紮穩打，固守要點，靜觀待變。他重點提拔了一批被陳誠棄而不用的將領，並重新進行了軍事部署，將各種武裝共55萬人劃分成三大塊，分別固守在長春、瀋陽和錦州。其中，自己率東北“剿總”司令部及直屬部隊、周福成的第8兵團、廖耀湘的第9兵團共8個軍24個師又3個旅約30萬人，駐守瀋陽及外圍城市鐵嶺、撫順、本溪、新民等地；東北“剿總”副總司令兼第1兵團司令鄭洞國率2個軍、6個師又3個旅約10萬人，防守長春；另一個副總司令兼錦州指揮所主任、冀熱遼邊區司令範漢傑率盧浚泉的第6兵團及其他部隊共4個軍14個師約15萬人，防守在錦州，保衛錦州、山海關間的鐵路交通。

衛立煌認為，目前在東北的關鍵是守住這三個據點，以瀋陽為基地，不斷壯大，逐漸外擴，這樣才有希望重新奪回東北。為了這個主要目的，可以不再理會個別小城鎮的失守，因為林彪的慣用手法就是圍城打援，所以，對於被圍困的小城市，可以不去救援，這樣，林彪將無援可打，國民黨軍的實力就可以得到最大程度的儲存。

正是由於衛立煌對各個小城市被困不予救援，各地守軍只好緊急向蔣介石求助。蔣介石深恐東北實力不保，便下令衛立煌退出瀋陽，開往錦州。

衛立煌本人正在苦心經營瀋陽，想將其建成最大的戰略基地，接到此令，臉色大變，立即派鄭洞國飛往廬山，聲稱瀋陽主力部隊不能丟下吉林和長春不管，況且開往錦州途中必遭林彪沿路打擊，將會帶來更大損失。

蔣介石不為所動，告訴鄭洞國：目前瀋陽已成孤城，只得靠空降物資維持，這不是長久之策，只有先去錦州，在形勢有利之時才有機會退入關中，否則可能全軍覆滅。

衛立煌聽了鄭洞國的彙報，仍然抗命不遵，繼續向蔣介石陳述自己的意見。最後，蔣介石無奈，讓出了一小步：允許東北維持現狀，但衛立煌要加緊整訓部隊，待條件許可，就從瀋陽打向錦州。

趁此機會，林彪連續發起進攻，短短數日之後，瀋陽以北就只剩下長春、吉林和四平三個孤立據點了。面對這個形勢，林彪作出新的決策：在解冰期到來之前集中主力奪取四平，切斷瀋陽與長春間的聯絡，爭取將瀋陽守敵吸引出來，再殲滅一批。

1948年2月27日，林彪令一縱、三縱、七縱和炮兵主力統歸李天佑指揮，再攻四平。其餘縱隊負責四周打援。

3月2日，東北人民解放軍再聚四平城下，將整個四平城圍成一隻鐵桶。林彪此次行動，大出國民黨守軍意料之外，他們沒有想到解放軍在此屢屢受挫，卻仍然念念不忘。前一段時間，陳誠為了保住瀋陽，已將71軍軍部及87、91師調到了新民一帶，四平只留下88師和保安隊等總計1。9萬多人防守。新任71軍軍長劉安祺在離開四平時憂心忡忡地對留守在城中的88師師長彭鍔說：“現在的四平已經是一個沒有蓋上蓋兒的棺材了，就等著共軍來釘釘兒了。”彭鍔雖然也知道四平危險，卻沒想到林彪這麼快就殺來了。

李天佑因為上次攻打四平不利，至今仍怒火在胸，主攻部隊到齊後，便下令清除四平外圍一切敵軍。到3月8日，解放軍拿下了在四平外圍最堅固的陣地——三道林子地堡群，四平城攻堅戰即將打響。

3月12日，正是一場大雪過後，天色初晴。解放軍步兵、炮兵踏著厚厚的白雪，迅速進入陣地。7時40分，五顆訊號彈閃著彩光飛上天空。一瞬間，各陣地上火炮齊吼，山林震撼。四平城頓時黑煙瀰漫，處處喊殺聲震天。解放軍一縱、三縱、七縱和獨立2師分別從五個方向發起突然進攻。不到半個小時，各縱隊全部攻入城中，彭鍔驚慌失措，忙帶著各部人馬向東區收縮，意欲集中頑抗。解放軍窮追猛打，當日晚，已將國民黨軍逼入四平城東北角的化工廠和發電所一帶。

13日晨，天剛矇矇亮，解放軍各縱隊已將四平東北角死死圍住。一陣炮聲過後，各路人馬奮起衝鋒，迅速地結束了戰鬥。這次攻取四平僅僅用了23個小時，19；000多國民黨守軍除了4；000多人被斃傷，其餘全都當了俘虜。

東北人民解放軍日益壯大，所向披靡，讓國民黨軍人人自危。早在林彪派兵初至四平城下，鄭洞國就感到大事不妙了，他從蔣介石與衛立煌的爭吵中更是覺得東北前途無望。3月初，鄭洞國