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小子教出來的。還是徒弟有眼光，搶來的才稀罕。”

周元恪扶額，床沿上坐著的老翁那般不著調，究竟他倆誰才是師傅。

回憶起從安昌侯府被強行捉走拜師的這些年，他不禁為自己掬一把同情淚。那會他才多大？就擔負起照顧師傅和師叔的重任。

記憶最深一次，兩人在報恩寺後山對飲，喝個酩酊大醉。當夜下起雨，若不是他及時發現，他倆非得摔下坍塌的山崖不可。

“不是稀罕，是不搶壓根就沒機會。”

“誰說沒機會，弘真那老和尚還敢嫌棄我土地不成。徒兒莫急，為師這便與他切磋一番。”

話音剛落窗邊已沒了人影，只有抽出的那頁信紙，昭示著他的到來不是晨間一夢。彎腰拾起紙團，順手投入火盆中。燒到最後他才後知後覺想起來，師傅臨走時有些氣勢洶洶。若他惹惱了弘真大師，那豈不是弄巧成拙？

“這可如何是好？”

自打過繼安昌侯府後，便在幾年內迅速長大的周元恪，卻是罕見地一籌莫展。焦灼之際，窗邊飛來一隻信鴿，正是鎮北撫司特有的聯絡方式。

解開鴿子腿上絹布條，陛下親召的字跡映入眼簾。袖子中滑出一方手帕，上面還殘餘些許烏黑的藥渣子，這會他一個頭兩個大。

昨夜之事太過震撼，他幾乎已經忘卻，他那位做皇帝的師叔於八卦一途有多敏銳。許多事，諸如三王爺那些小動作，不是他不知道，而是壓根懶得去管。論心思縝密，陛下若自認天下第二，無人敢稱第一。

心下籠罩一層陰雲，他經密道入宮。不知等待多久，開完小朝會的陛下終於騰出空來。

“知道了？”

這是什麼意思？焦急之下週元恪向來靈光的大腦有些轉不動。御座上的承元帝，卻是饒有興趣地看著此刻的小師侄。

這才有點孩子樣，見慣了一本正經，就算習武再苦也咬牙堅持下來，忍耐力優於多數成人的小師侄，他更喜歡其如今的模樣。作為一個護短的帝王，他很樂意為順眼之人排憂解難。偏偏無論師兄、或小師侄，甚至連榮氏，都是如出一轍的性子。再苦再難也能自己闖出一條路，從不說來抱下他這現成的大腿。

“莫非見那丫頭那般久，你還不知道？”

欣賞夠了，承元帝扔下這句話，默默去看小師侄如夢方醒地模樣。

“陛下早就知道，她自孃胎裡帶出來那毛病？”

“當然，師叔可不是一般人，是真龍天子。”

聽著他略翹起來的尾音，周元恪便知道自己被耍了。恢復那張古井無波的臉，一雙冷眸看向御座上惡趣味地師叔，他冷聲道：“陛下當真是神機妙算。”

他就一點都不好奇，朕是怎麼知道的？見小師侄又恢復往日清冷模樣，承元帝百爪撓心。

“神機妙算倒不是，當年報恩寺落成之時，弘真大師曾向朕要了些東西。”

“何物？”

“還不是燕京行宮中存那顆，北疆進貢上來的天山雪蓮。”

天山雪蓮可是療傷聖藥，其輔助之藥也馬虎不得。知曉藥方，再結合卷宗上當日倭寇襲城時，惠州城內所生變故，陛下能猜到也在情理之中。

想明白這一點，周元恪確是放下心來。既然陛下早知道，且沒絲毫阻撓之意，那他也就不用太過擔憂。自小到大身為過繼嗣子的境遇，讓他對子嗣並沒有那般執著。

大齊疆域遼闊，人生又如此短暫，拋卻生兒育女，還有許多事能引起他興味。且冥冥中他有種預感，小丫頭也不是那種安於後宅相夫教子的刻板閨秀。

“師傅已然回京，有些事我自會守口如瓶。”

承元帝一噎，師兄竟然回來得這般早。對於那位年長他一旬，終年飄忽不定的師兄，當過多年皇帝他也有點犯怵。那人看似玩世不恭，實則六藝皆通。當年與安文帝最後一戰，對峙江邊時，他能孤身一人潛入城內，勸降守城將領，開城門裡應外合。

對於他如何勸降成功，如今還是個謎。這些年下來，承元帝多少心中有數，勸降那些老頑固絕非易事。當年師兄惑心之術已那般厲害，如今過去這些年，他能達到何種程度？

他倒不怕師兄，畢竟除卻師兄弟關係外，他們還是嫡親的兄弟。雖然師兄從未承認過，模樣也無一絲一毫相似之處。但接觸多了，從一些無意間的小動作中，他彷彿看到昔日太子大哥的影子。當年父皇所出眾兄弟中，他最為佩服的便是太子大哥。到如今即便他想要這帝位，他也會毫不猶豫拱手想讓，畢竟那