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箭遠遠攻擊，大新軍只得向退向中心。那一帶地質鬆軟，分佈著不少流沙坑，一個不慎就陷下去了，一開始就損失了十幾二十人。

洛夏人一直將他們包圍在沙地中間，不上前也不撤走。長時間下來，大新軍疲憊不堪，又飢腸轆轆，加上要抵禦敵人就要保持著精神高度集中，過了一天一夜，已經累得不行。

直到郗璘見從淵他們一直未歸，覺得不對，調兵出去救援，到了沙地發現洛夏軍，雙方一陣交鋒，洛夏人敗北逃走。被困的大新軍得救，之前和洛夏交戰時損失一些，又被流沙吞噬了一些，最後還剩不到兩百餘人。最可怕的是軍營的主心骨，楚從淵不見了。

據說援軍到達的時候他還指揮部下與他們配合攻破洛夏人的包圍，可戰畢後卻不見了他的蹤影。戰地的屍身中沒有發現他，有人說他可能是陷入流沙了，也可能是受了傷被那些逃掉的洛夏人抓走了。

他們派人在那片草原上找了很久，發現了一些有可能是從淵留下的痕跡，不過始終沒找到他人。

回去後郗珣郗璘他們覺得這事情有諸多可疑之處，比如上千的洛夏人是怎麼無聲無息侵入大新的。還有巡邏軍主要任務就是巡邏放哨，他們的馬匹都是上等的，速度很快。要是看見有那麼多敵軍，應該不會蠢得正面迎戰，只會第一時間返回報告軍情，好讓上級有時間做好應戰準備。可最後他們都被殺了，只剩下一個人回去，這就太可疑了。

他們把報信的那個小兵抓起來審問，還沒問出什麼，那人便畏罪自盡了。後來不知道怎麼的，從淵的失蹤就被人陰謀論，傳成投敵叛國。幾個從洛夏回來的貨商說得有鼻子有眼，好像真的一樣，他們把那幾個人抓起來，這個訊息卻已經控制不住地傳開了，直到虞京都知道了。

這顯然就是一場針對從淵的陰謀，只是不知道是洛夏策劃的，還是朝廷中有人想除掉他。從淵代表的武將與文臣許多時候意見相左，不可避免地會觸犯到對方的一些利益，有人看他不順眼做手腳也大有可能。

聽他說完，星漣道：“我不想知道這其中有什麼見不得人的內情，我只想知道哥哥是否平安無恙。珣表哥，你們有派人潛入過洛夏嗎？到底有沒有人見過我哥？”

郗珣肅著臉搖頭：“沒有。不過根據探子回報，他還真有可能身在洛夏，但我們身為大新軍人，怎麼可能擅自進入敵國？皇上應該自有主張吧？”

桓肆倒是有派密探去洛夏，星漣問過黑羽，不過他們密探也是各司其職，他並不知道別的部門的工作進展。

越往前行，眼前的植被越是稀疏，從草原逐漸過渡為荒漠。

“別往前走了。”郗珣勒住馬，對他們道，“前面就是流沙地帶，稍不注意就會陷進去。”

這沙漠看著沒什麼特別的，誰知道里面危險重重，藏著噬人的流沙。

星漣看著大片的沙地，咬咬牙，道：“我要去找他。”

郗珣看了她一眼：“你瘋了？裡面很危險，你要是死在裡面，連屍都沒人給你收。”

“我不是說這裡面，我是說我要去洛夏找他。”星漣微微蹙眉，“你們不是說在外面發現他的痕跡嗎？我相信他一定沒死，既然他可能在洛夏，我就去洛夏找他。”

郗珣激烈敢對，星漣對洛夏來說可是帝國將軍的妹妹，要是身份被洛夏人知道了，怎麼能活著走出洛夏。不過跟在她身邊的都是皇上的人，他們是無論何時都支援她的，郗珣雖反對，卻也阻止不了她的決定。

最後他也只好想辦法幫助他們準備進入洛夏，最大程度地給他們提供便利，減輕星漣潛入敵國的危險程度。

大新與洛夏處於敵對關係十幾年，但雙方老百姓依然在互相進行商貿交易，只要他們安分守己，並且不把生意做到明面上，官方也是睜一隻眼閉一隻眼的。

商旅們也很守規矩，不會從兩國邊境偷渡，而是經過一處中轉站交流。

洛夏與大新接壤處有一千多里的國境線，不過兩國之間還存在著一個小國，叫赤方，於夾縫中求生存，居然也延續了兩三百年。大新和洛夏的人要到對面去，一般要透過這個國家。不過兩國國門都守衛得很嚴密，透過著要接受一系列嚴格的身份檢查。

作為大新的將領，郗珣要幫他們偽造身份就是小菜一碟。

在赤方國進行貿易往來的不止大新洛夏赤方這三國，其餘一些小國和部落也會在這裡買賣，或者經過它進入大新洛夏。大新的布料在洛夏很受歡迎，而且因為稀少導致供不應求，價格賣得很高，買得起的都是些王公貴