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姑娘請來了。”

春花放下茶盞整整衣襟鬢髮，建蘭笑微微過去掀開簾子：“夫人請三姑娘進去。”

“給嫂嫂請安”周長安斂衽為禮，神色看起來恭敬裡帶著幾分親近。

“起來坐下說話”

“謝嫂嫂”

春花看著周長安一舉一動都合乎閨秀標準，就知道她私下裡沒少下功夫。春花心裡暗歎一口氣，等周長坐穩建蘭上茶後和氣開口。

“你明年滿十五擱在平常人家，現在就可以慢慢尋摸合適婆家……”

這話讓周長安下意識繃緊脊背，心臟撲通撲通跳。

春花發現周長安的緊張不由皺了下眉頭，語氣卻還溫和：“只是你身量實在不足，我和你三哥商量有意養你一生……”

“不！”周長安幾乎是尖叫著從椅子上跳下來，她的胸脯急劇起伏，兩手捏緊才沒撲到春花面前。周長安心裡泛出許多惡意，比如周清貞兩口子卑鄙無恥，拿她報復錢氏；比如他們兩口子捨不得錢財，不讓她嫁人好省下聘禮。

可是關鍵時刻她還是忍下了，畢竟在這裡住了快兩年，她平常的吃穿和春花怡兒並沒有什麼區別，春花從來不曾剋扣她什麼。

忍下心裡一時的激憤驚慌，周長安對著春花蹲身到地：“嫂嫂，天下女子誰不出嫁，長安不願為周家之恥。”

那一聲‘不’讓春花知道周長安對於嫁人到底是什麼態度。如果是八九歲的春花，她肯定不屑一顧愛咋咋去；如果是十六七的春花，大概會挑挑眉然後愛咋咋去；可是春花今年二十七，她有一雙兒女是一位母親。

也許做了母親的女人心都會變得柔軟，她忍不住好生勸說：“女人生孩子那是鬼門關過一遭，我是經過的，你這身量實在九死一生，再說萬一生下孩子再有不足，不是叫人看不起？”

周長安抬起頭語氣堅決：“我聽人說過鄉下有些童養媳，十一二歲便生下孩子，長安比她們又差了什麼？”

“嫂嫂好意長安心領了，可是長安沒有一輩老死家中的道理，請嫂嫂成全。”

春花看著蹲在地上一點點的周長安，得到的只有義無反顧的神情。半晌春花扭頭端起桌上的茶盞慢慢喝，看起來不過十歲女童真能嫁人？

“嫂嫂！”春花的猶豫讓周長安緊張不已，直接從地上站起來“嫂嫂是不是嫉恨我娘當年虧待哥哥，所以才不許長安出嫁？”

呵，春花心裡冷笑這要是十年前的她，能直接一巴掌扇飛周長安，可見這幾年她的涵養好了許多。不過春花到底是春花，她不做出力不討好的事情。

‘叮’的一聲茶盞被春花輕輕放到桌上，轉頭神色淡漠：“你去信請老夫人過來一趟，我問問她的意思。”

錢氏來的十分匆忙，周清嗣的事像塊石頭壓在她的心上，她現在唯一能指望的就是把周長安嫁出去，然後回頭幫周清嗣謀劃一房妻子，就是不能生領養一個也好。

春花和錢氏談過之後，又和周清貞談過之後，終於決定由她們去。她沒法替別人決定日子怎麼過，提點到了，其它看個人吧。

五月十六都察院左副都御史母親七十大壽，春花領著精心打扮過的周長安和周玉嬌去拜壽。周長安激動地幾乎睡不著，似乎錦繡前程就在眼前。

可惜事情卻異常艱難，就拿第一次拜壽來說。那些錦衣繡裙的夫人們原本都和藹可親，但是知道她的年齡後卻都掩不住驚訝，有的是憐憫有的是嫌惡。不管哪種轉過身，周長安似乎都能聽到竊竊私語。

‘看見沒，天殘’

‘娘，那就是侏儒嗎？’

‘咦~這樣的姑娘養大幹嘛，’

‘就是，就算養大也不該領出來丟人’

……

種種刻薄的話語，像鞭子一樣一下下抽在周長安身上，更讓她不能忍受的是，因為她反稱的周玉嬌十分出脫，得到眾位夫人的笑臉和讚賞。

憑什麼！憑什麼！儀態儀姿她比周玉嬌下的功夫更多，她才是周家嫡女！

春花看著周長安對人強顏歡笑，心裡說不上什麼滋味，一同帶出去的，已經有好幾家夫人替家中庶子問周玉嬌，卻沒人問周長安。

想來也是就算替庶子求娶，最起碼也得娶個四肢健全的，娶周長安回家豈不是找人嘲笑。

從五月到十月，春花領著兩個姑娘參加了十來次宴會，周長安始終無人問津。一陣秋風一場秋雨天氣寒涼下來，周清貞不許春花再出去行走，他怎麼會允許因為不相干的人，讓姐姐吹風受涼。