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李嘯連連擺手：“大人，不可，此刀為李嘯聊表心意所贈，安敢受了大人銀兩，大人莫要折煞小人了。”

黎應笙緩緩地搖了搖頭，眼神深沉地望著李嘯：“李嘯，本官想提醒你，我今日並非買刀，而是買心。”

李嘯一怔，旁邊的蘇福郝長澤亦是一臉迷惑。

黎應笙笑了：“我買的是你一顆為民為國的忠心，李嘯，這筆銀錢雖是不多，但我還望你能多加善用，早日剿滅匪賊。”

李嘯瞬時明白，他推金山，倒玉柱，刷地跪下，眼含熱淚，拱手顫聲而道：“李嘯絕不負大人重託！”

黎應笙大笑著將他扶起，又問道：“此次組織義軍，剿滅餘匪，李嘯你估計要多久方可完成？”

李嘯想了想，抬頭大聲說道：“大人，在下估計最多一個來月，便可徹底剿滅這些匪徒。”

“好，好，昔時漢武帝曾言，非常之人，方可成非常之功，今天本官就將此話轉贈於你，望你早日馬到功成。你要記住，如你果能在一個多月的時間裡剿滅匪兵，那本官就等你成功後，再與你一同前去萊登之地，圍剿孔有德叛軍。”黎應笙緩緩說完這番話，臉上浮現出的笑容，有一種格外溫暖人心的色彩。

李嘯抱拳致禮，淚花閃動：“在下願為大人赴湯蹈火，在所不辭！”

第二十三章署總旗的野望

子時方過，黎應笙、蘇福等人帶著家丁押著俘虜，轉回百戶所。那遍地的匪兵屍體也已收集在一處，蘇福對劉一顯交待過，今夜已晚，明天再從百戶所派民伕來挖坑埋掉。

王大目臨行前，疾跑到李嘯身邊，微笑著向他拱手喊道：“賢弟，恭喜高升。”李嘯忙按住他的手，搖頭笑道：“王兄客氣了，你我兄弟，還望永遠不要生分才是。”

兩人大笑作別。

因為墩內殘破，除劉揚壯執意要在自已的居屋裡陪伴死去的妻子張氏外，所有墩裡的人都上墩臺望廳休息，以待天明。

沒有人睡得著，墩裡的每個人都不時望向李嘯。

李嘯突然發現墩裡的人看著自已的眼神，皆有點怪異。

這些眼神中，飽含羨慕，因為一個二十歲的署總旗，是屬於從七品的官位，在安東衛，對於一個小小的民墩墩卒來說，算是從未有過的超格提拔了，比李嘯當初所汲汲以求的夜不收哨騎，官位都高了幾階。

只是李嘯注意到，這些眼神中更多的是深深地擔憂。李嘯知道，他們估計每個人心裡都在想，李嘯這個空頭署總旗，無錢無糧無兵，卻對黎千戶說要一個多月就要剿除馬耆山的殘匪，談何容易啊！

墩臺上一片沉默，李嘯靜靜地蹲坐在一塊石板上，陷入了深深的思考。

現在想來，李嘯當時的承諾，有衝動之嫌，但也並非全未經考慮，其實，他從歸家遇匪時，就已開始盤算如何去除這支荼毒地方殘害百姓的匪賊武裝。

只是，未曾想到這一天，會這麼快到來。也未曾想到，最終只能憑自已的力量來做這件事情。

一個多月，剿滅殘匪，不然就砍自已之頭以謝眾將士，李嘯的這些豪言壯語，讓這些墩裡的老實兄弟，震驚又擔憂，卻也讓很多諸如郝長澤之類的人，坐等著要看笑話。

這個世界上，努力做事的人很少，願意看別人笑話的人，卻又何其之多。

李嘯冷哼一聲，目露寒芒。

男子漢大丈夫，言既出，行必果！我李嘯說得出，要一定要做得到！

李嘯在心下仔細評估自已現在的實力。

他現在有一個暫代署總旗的官銜，也就是說，這個官職並未經過朝廷的真正授與，千戶大人隨時可以收回。但儘管如此，這個官銜卻使得他能名正言順地招兵買馬組織義軍，而不受他人彈劾。另外，他現在手頭上有黎應笙大人買刀所得的500兩銀子，加上上午殺六匪所得的三十多兩，共有530多兩銀子。而剛剛砍殺掉的那些匪兵，早就被那些騎兵仔細搜刮全身，除了留給牛蹄墩一堆血肉模糊的屍體外，再沒有別的東西剩下。

李嘯思考良久，心下便有了大體計劃。

他準備成立了一個二十多人的戰兵隊伍，這也是署總旗所額定的兵員名額。（注：明代軍制，一名小旗官掌十名兵士，一個正總旗掌五小旗，而一名署總旗約掌二三小旗。）

李嘯決意先設兩個兵種，即盾兵與槍兵。每樣兵種，各設十來名。

武器配備為：盾兵一人一面大盾，另配一把腰刀。槍兵則每人只發一根4至5米的長槍。

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