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沒想到，一旁的李嘯彷彿看穿了他的心思一般，對他平靜地說道：“劉甲長，你等會去碑廓百戶所請泥水匠與木匠來，儘快把牛蹄墩修整好，另外，在墩外搭建流民草棚的事也交於你做吧。總共要花多少銀子，你到時來報知於我。”

劉一顯點點頭答應了，臉色卻有點慚愧：“這修復牛蹄墩的費用，本應各人分擔才是，怎麼好你李總旗一個人出？”

李嘯搖搖頭：“墩內兄弟都不是寬裕之人，這錢我來出也沒什麼。”

一旁的常正走過來，對李嘯說道：“李總旗，不如讓我與劉甲長一同去吧，我們再順便再去把糧食買回來。”

李嘯笑道：“也好，兩人互相也有個商量，上次我去那豐糧商行買一石麵粉要價5兩5錢，常哥，你這次先買20石麵粉回來，看看買得多了，能不能讓他們再便宜點。”

常正大笑：“李總旗你就放心吧。”

劉揚壯的居屋門吱呀一聲開了，李嘯等人看過去，只見劉揚壯搖晃著從裡面走出來，他一臉蒼白，滿眼血絲，神情依然滿是悲傷。

“劉哥，節哀順變，嫂子不會白死的，我李嘯一定會剿滅馬耆山的惡匪，為她報仇。”李嘯話語平靜，眼神卻十分堅毅。

劉揚壯不覺眼淚一下子又湧出眼眶，他顫聲道：“我代死去的娘子謝過總旗了。”

李嘯點點頭，劉揚壯又轉身對劉一顯說道：“在下今日送妻子回我劉家莊安葬，還望甲長准假。”

劉一顯長嘆一口氣，什麼也沒說，只是重重地點了點頭。

李嘯走過來，默默地從懷裡掏出十兩銀子，塞在劉揚壯手裡。

劉揚壯剛欲推脫，李嘯卻緊緊按住了他的手：“劉哥，這點錢，給嫂子買副好棺木吧，算是墩內兄弟的一點情份。嫂子受了一輩子的苦，就讓她走得體面些。”

劉揚壯手拿銀兩，放聲大哭。

李嘯轉頭對一旁的付鐵說道：“付鐵，等會你幫劉哥一同將張嫂子遺體運回劉家莊。這一路上，你要多注意些。”

付鐵趕緊說道：“李總旗，我會好好幫劉哥的。”

李嘯微笑拍拍他的肩膀，付鐵連忙挺直了身子，他的眼神中，明顯透出與往日不同的堅強。

李嘯眼神滿含讚許，這個與自已同齡的付鐵，似乎在這殘酷的血與火年代裡，漸漸成熟了。

眾人送劉揚壯與付鐵扛著放了張氏屍體的床板離開牛蹄墩，每個人都是一臉沉默與哀傷，王氏與孟氏又忍不住哭了起來。

直到劉揚壯與付鐵的身影消失在那條逶迤而去的土路盡頭，眾人方一同回返牛蹄墩。

李嘯，劉一顯，常正三人邊啃麵餅，邊在牛蹄墩外四處檢視，最終確定了一塊背靠丘陵、平緩向陽的地方，作為流民草棚的安置地。

隨後，劉一顯與常正帶上李嘯給的100多兩買麵粉錢，出發前往碑廓百戶所。本來李嘯想給劉一顯幾十兩銀子作為請工匠的定金，劉一顯卻連說不用，說現在這兵荒馬亂的年頭，有人請他們做事就不錯了，完全可以讓工匠們做完後再一起給他們工錢，李嘯想了想，同意了他的做法。

李嘯一個人留下來，看守墩臺，同時等著蘇福他們派來民伕清走那一大堆匪兵屍體。

望著那一大堆胡亂堆疊血肉模糊的屍體，李嘯突然想起了明末的軍功制度。

明軍戰功，主要依靠首級來計算。最值錢的腦袋，是現在鬧得最猖獗的建州韃虜，簡稱為東虜，軍士若斬得一顆東虜的首級，便可立即實授一級。次一級是蒙古韃子，簡稱北虜，一顆首級可實授半級，再次則是李闖王張獻忠等流寇首級，其首級含金量大幅降低，要斬首十六顆才能實授一級，而最差的，就是這種各地山匪腦袋，因守土靖安是各地明軍份內職責，所以這種山匪腦袋最不值錢，一般要四五十個方能實授一級，而且朝廷兵部對此類戰功也是最為忽視，下發獎賞與升授總是遲遲延後。

這就是為什麼沒有騎兵願意去砍那些匪兵腦袋的原因。

所以，大明王朝制度性的失誤，讓黎應笙這樣本該積極剿匪的各地軍官，均認為剿匪是一件勝則功微，敗則折銳的雞肋戰事。

沒人願意做賠本的買賣啊。

只是各地無人剿滅的土匪山賊，日漸猖獗，大大害慘了大明的普通善良百姓。

也許，自已自組義軍出兵剿匪，在整個大明朝，是頭一個。。。。。。

約摸辰時之際，遠處遙遙向牛蹄墩行來了的一眾人等，讓李嘯從思考中清醒過來。