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聲令下，他二人願打頭陣，去平定江夏！”使者忙不迭地答道。這話一出口，頓時讓人更加鄙視蔡瑁和蒯越的節操：劉琦再怎麼也是他們舊主的大兒子，現在居然開口閉口就是逆賊相稱，而且還要自告奮勇去剿滅他們，就算是投降，也太過無恥了一些。

曹操這人，素來是敬重鐵血真漢子，鄙視怕死的軟骨頭，聽了這話之後表面上不動聲色，內心深處卻已經將蔡瑁和蒯越看得一文不值，當下也不想和這個使者再羅嗦什麼，打發走他之後，便即沉聲道：“既然蔡瑁和蒯越已決定歸降，我意，即刻率領前軍南下，待到了荊襄之後，便即輕騎追趕，誅滅劉備！”

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第二十三章　迫不及待

曹操這話一出口，所有人都是大吃一驚。此時曹軍的主力部隊剛剛才開出了許昌，宛城這裡只有大約不到五萬人的前軍。曹操要是急著南下的話，萬一有個什麼變故，靠這麼點人，還真未必能鎮得住場子。當下荀攸也是開口勸道：“丞相，如今蔡瑁和蒯越雖然送上降書，但是他們是否是真心歸順，尚且難言。此二人德行卑劣，若是詐降，丞相豈不是身陷險境？再者，區區劉備何足道哉，還是等大軍匯合了之後，再一同南下荊襄吧！”眾人也都是紛紛附和。

“若是換了十年前，劉景升在時，我若只帶五萬人馬，就前去荊襄，他多半是要害了我。但是區區蔡瑁和蒯越，如今就算是借給他們十個膽子，也不敢動曹某分毫！”曹操話語之中滿是異乎尋常的自信：“蔡瑁為人我素有所知，此人素來趨炎附勢貪圖名利，他來投降多半不假。至於蒯越，此人雖有幾分謀略，但是卻無膽識。如今我已然一統北方，若是他敢害我，我兒子桓勢必將揮軍百萬，踏平荊襄九郡，豈不是自惹禍端？以其見識，不會看不出其中的利害。”

曹操就是曹操，說話自有一股說服力，聽了他的話之後，幾乎所有人都是信服了。當下在曹操的示意下，諸將自去集結人馬，準備南下。整個議事大廳內除了曹操，就剩下被他稱為謀主的心腹謀士荀攸。

“公達，你是不是對孤如此急切地南下，心存疑惑？”看荀攸一副欲言又止的樣子，曹操索性也是主動笑問道。

“正是，丞相，恕攸直言，您之所以急於南下，似乎並非為了儘快安撫荊襄人心，反倒是為了對付這劉備一般？”荀攸稍一猶豫，還是講出了自己心中的疑惑。事實上這話說出口之後，就連他自己都覺得有些荒謬。曹操是誰，怎麼會如此忌憚一個區區的劉備？

“唉，不瞞你說，我還真是為了這個大耳賊！”出乎荀攸的意料，曹操居然說出這樣的話來：“劉備此人，雖實力孤單，但善得人心。我想荊州上下，終究還有一些忠於劉表的勢力，若是讓他南下匯合了劉琦，二劉聯手，再集結起這些終於劉表的人，只怕到時候我們意欲平定荊襄，難免還要大費周章。”事實上曹操對劉備的忌憚還不止於此，更多的是因為這個傢伙的生命力，也實在是太頑強了。從徐州到汝南，雖然每一次自己都把他殺得跟喪家之犬一般，但每一次他都能夠在千鈞一髮之際，奇蹟般地逃出生天。正所謂大難不死，必有後福。而劉備要是有福氣，對曹操而言可不是什麼好事。

“公達，早點去準備吧！”曹操說完這最後一句，就此去歇息了。看著曹操遠去的背影，荀攸欲言又止，最後還是嘆了口氣搖頭退下。

不說宛城這裡的氣氛詭譎，與此同時，在荊州大地，率領百姓南下逃難的劉備大軍，終於在日落時分，抵達了麥城小縣。

麥城，位當陽縣東南五十餘里處。麥城的歷史相當悠久，東周時即為楚國重要城邑，但此地最為後人所熟知的，卻是那一曲“關公走麥城”的千古悲劇。在原先的歷史軌跡中，呂蒙白衣渡江、奇襲荊州得手，迫使正在北伐樊城的關羽不得不退兵自保。但是這一退，卻成就了他傳奇一生的絕唱。加上荊州的丟失，直接導致了其後的一系列劇烈變故，原本蒸蒸日上的蜀漢政權，也就此逐漸走上衰微。可以說，麥城正是蜀漢政權的由盛而衰的一個重要轉折和見證。

如今這座千年古城之下，三三兩兩的百姓和兵卒正在埋鍋造飯，裊裊炊煙被秋風吹拂，斜斜地飄上天際。更多的人則是席地而坐，恢復著行軍後被消耗的體力。但與此同時，馬謖似乎看到了英雄遲暮的關羽，被數萬吳軍圍困於此，看著城下耀武揚威的呂蒙，卻無能為力。

“恐怖啊！”馬謖咂摸了一把嘴道，這種想象實在是太過恐怖了。突然他發現，在原先的歷史軌跡中，自己和關羽都是僅僅因為一場敗仗，就再也沒有了翻身的餘地。麥城如是