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。多謝李大哥和嫂子的好意，改日再來叨擾。”

李大柱夫婦看他說得堅定，知道今日留他不住，再看他身強體壯，山裡一般野獸不是他的對手，也就作罷了。

三人一起走到院門口，林潛與他兩人作別，轉身便走。

“客人稍等！”

未走出幾步，身後傳來一道纖細的聲音，林潛停步一看，原來是方才那名女子，只見她手上提著一隻紙糊的燈籠，呼吸有些急促，想來是急急從房裡趕出來的。

玉秀方才在收拾屋子，從門縫裡看見客人要走，忙點了一隻燈籠提出來。

她見自己一出聲，另外三人的目光都停在自個兒身上，不由有點侷促，面頰微熱，硬著頭皮走上前，對夏知荷道：“娘，今日才初五，月光昏暗，照不清山路，不如讓客人帶上這盞燈籠，也能方便一二。”

夏知荷忙道：“還是秀兒考慮得周到。”說著示意李大柱將燈籠遞給林潛。

林潛接過，道了聲謝，轉頭大步離開。

山風凜冽，夜鳥孤鳴。他腹中裝著熱食，手裡提著燈籠，頭一次覺得走在這深秋冷寂的夜路上，竟也有幾分愜意。

玉秀回到堂屋，將碗筷收拾了，又燒了熱水，讓爹孃二人洗漱，自己也端了一盆熱水回屋。

主屋裡，夏知荷在鋪床，李大柱坐在一邊泡腳，他和夏知荷講了這次進山的頭尾。

原來，李家溝後頭的小遙山，每一塊山地都是有主的，平日裡村民們摘山果、打野兔都沒什麼，卻不能隨意砍樹。李大柱每次都要去大遙山裡找木頭。

這次能得到這幾根好木頭，也是巧合。那日他在大遙山中迷了路，走進一片從未到過的林子，又一不小心滾下石涯，正是在涯下看見這幾棵樹。

像以往一般，他一路做了記號，打算出來僱兩個人和他一起進山砍樹。可走了幾次才發現，那一片小小的林子，他竟走不出去了，放佛鬼打牆，不論往哪個方向走，最後都只能走回原地。

繞是李大柱膽大，半天之後，也嚇得滿頭大汗。

這片林子他從沒來過，不知是否有猛獸出沒，若天黑了還找不到出路，或許就得留下給熊瞎子作伴了。

好在天快黑時，他看見林潛的身影，急忙呼救。也不知林潛是怎麼走的，在那片林子裡左拐右拐，沒一會兒就將他帶出來了。那時天已全黑，兩人就在一個山洞裡對付了一夜。

林潛看著面冷，卻是古道熱腸，他知道了李大柱上山的意圖後，第二天又帶他去了那片林子，將那幾棵樹砍了，一起運下山。

“幸虧有林兄弟，他對大遙山熟得很，這次也是有他帶路，我才能順利出山。”

他嘴裡說得輕巧，夏知荷卻聽得心驚膽顫，面色發白，“怎麼大遙山裡還有這樣危險的地方？下次可千萬別再去了，就在相熟的地方找幾棵樹也就算了，那些好木頭可遇不可求，如果你因為這個出了意外，我和秀兒該怎麼辦？”

李大柱也知道這次是自己魯莽了，那大遙山高聳入雲，山中樹木茂盛，道路虯曲，更有蟲蛇野獸出沒，一個不慎，就難全須全尾地出來。以往他只在外圍走動，只是這一次，因向他定嫁妝的東家許了個好價錢，他才想著要搏一搏，進…入內圍看看。

他見夏知荷後怕，忙好言安慰了一陣。

夏知荷抹著眼角，眼眶發紅，“下次再有這樣的活，我可不許你接了，銀子再好，也得有命花才行。你也不想想，咱們家就你一根頂樑柱，你若出了什麼意外，我們孤兒寡母兩個，不如都隨你去了，還落得乾淨。”

見她哭了，李大柱更是急得抓耳撓腮，又是發誓又是許諾，說了好一頓話才把她哄過來。

兩個人收拾一番，躺進被窩裡，貼在一塊說了會兒私房話，夏知荷想起昨日琴嫂子的來意，就把那件事和李大柱說了，只沒說李海與餘寡婦的關係，問李大柱是個什麼意思。

李大柱前頭曾有個妻子，給他生了個兒子，就是李仁。李仁三歲時，原配妻子嫌李大柱整日只知幹活，不解風情，就和外頭一個野漢子勾搭上了，後來更是捲了家中錢財，拋家棄子，與情郎私奔。

家裡幾個小的小，老的老，離不開人伺候，李大柱沒功夫悲春傷秋，只得趕緊再找一個。就是在這時，給他遇見了夏知荷。

夏知荷原是縣裡大戶人家的丫鬟，專伺候那家老太太的，她們一起的一共四個大丫鬟，其中有一個就是莘娘。

莘娘自小就有些主意，後來年紀大了，就求了老太太，舍掉府裡的管事媳婦