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且按照《唐律疏議》，本朝從立春至秋分，不得執行死刑，如今立春還未到，剩餘轉圜的時間可謂十分充裕。

而秦學士張員外兩人，心中便打算就趁著這段時間裡，派人去長安疏通……未必沒有任何轉機。

可這次他們的如意算盤卻是落空了。

袁恕己端詳了半晌，問旁側主簿：“按照律法，這該如何判決？”

主簿是本地之人，當然不敢得罪地頭蛇，可袁恕己這強龍實在太過駭人，於是道：“《鬥訟律》按：以刃及故殺人者，斬。”

袁恕己一拍桌子：“好！”

這一聲堅決肅殺，將眾人都嚇了一跳。

袁恕己道：“速速把這四人綁入牢中，好生看管，三天後午時開斬。”

這話一出，堂上堂下反應各異，寂靜過後，滿耳鼓譟。

堂外聽審的百姓們議論紛紛，有人忍不住大聲詢問是真是假。

王張秦等四人的表情也各自精彩，秦學士早叫起來：“這不合律法規制！”

主簿震驚之餘，也忙道：“大人，這個的確該先遞送公文給刑部，等刑部批覆了之後才……”

袁恕己抬手，主簿知趣咬住舌頭。

袁恕己探頭看向秦學士：“你方才說什麼？”

秦學士先前還鬆了口氣，此刻胸口起伏不定，滿面倉皇：“袁大人，正如林主簿所說，按照唐律規定，該先等待刑部批文，你怎可如此目無王法……”

袁恕己撩了撩自家耳朵：“我還當我是聽錯了，原來你也知道唐律？也知道何為王法？那你先前為何做出那樣無法無天的行徑？你作惡的時候，王法便是個鳥，等落在你自己身上了，王法才是王法？”

袁恕己笑道：“可惜現在王法也認不得你是誰了，只知道你……你們皆都是待死的囚徒罷了！”

臉色一厲，拍了驚堂木：“帶下去！”

其他三人都反應過來，死到臨頭，各自掙扎哀嚎，卻仍是給士兵橫拖硬拽，拉扯了下去。

堂下百姓們聽了袁恕己宣判，本質疑不信，議論沸然，又聽了秦學士質問，袁恕己的回答，頓時所有人都鴉雀無聲，目瞪口呆只是看。

待聽了袁恕己的答覆，又雷厲風行地把惡人拖了下去，人群中不知是誰大叫了一聲“好”，剎那間，喝彩叫好之聲不絕於耳。

新任刺史大殺四方，不到半天時間，桐縣幾乎人人皆知。

當夜，老朱頭照例給阿弦煮了湯水荷包蛋，因提起這件事來，道：“今日來吃飯的人，幾乎都在說這件事，這新刺史也忒張揚了。”

阿弦道：“他這樣張揚不好麼？至少做了一件實在事。”

老朱頭道：“好是好，給了那些人一個下馬威，只不過畢竟人家在暗處，他在明處，明槍易躲，暗箭難防。”老朱頭嘆了聲，忽地又道：“我還是別替他瞎操心了，他是從長安來的人，那長安的人吶，又哪裡是什麼好東西了？寧肯他們狗咬狗去。”

阿弦正喝了口湯水：“伯伯你好像很憎恨長安的人。”

老朱頭瞥她一眼，道：“我不過是說實話，你別不當回事兒，以後也離這新刺史遠著些，別跟他攪在一塊兒，沒好事兒。”

阿弦道：“你也知道他是刺史，我在縣衙當差，井水不犯河水。”

老朱頭道：“那樣最好。我別的不求了，就只想安生過日子。”

阿弦本來惦記著那夜在秦府門口心底閃現的有關袁恕己那一幕……卻著實不敢出口，老朱頭跟她相依為命，雖看似是個尋常庸碌的老人家，卻每每會有些出人意料的言語，比如那夜點醒了她連翹並不是要殺小麗花，所以阿弦原本想求教於老朱頭，看他如何說法。

可如今見他為自己憂慮擔心，且口吻中對袁恕己並無好感，阿弦更加不敢提了。

這夜吃了東西，便又領了玄影自去睡了。不提。

“天高皇帝遠”——原本對桐縣本地這些財閥惡霸們來說，說起這句話通常會有種得意之情伴隨。但是風水輪流轉，如今讓他們痛心疾首的，同樣也是這一句“天高皇帝遠”。

皇帝管不著他們在桐縣無法無天，也同樣管不著比他們更狠一籌的袁恕己。

候斬的這兩日也並不平靜，秦張王三家的人壯著膽子跑來府衙，一則求情，二則畢竟袁恕己所做的確不合朝廷律法，他們倒也有話可說。

但卻想不到由此又惹怒了袁刺史大人，也因此觸動了他的靈機。

一怒之下，便以聚眾滋事