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娘產子還早，難道娘娘預備一直做些衣裳麼？”

鍾離爾拉著她的手摸了摸尚且平坦的小腹，阿喜心下動容，不自覺道，“若是老爺和夫人知曉，不知要有多歡喜。”

說罷自知失言，有些慌張地瞧著皇后擦了擦眼角，皇后卻笑著拿出了母親的帕子，撫著上頭梅花的圖案，指腹仔仔細細繪起了樣子，“江淇說得對，人活一世，除了子孫後代，沒有什麼是留得下的。我本沒有預料過他的到來，可如今他確實被老天恩賜給了我，我便要盡我所能，給他一切最好的。”

她容顏被燭火映出了幾分暖色，眼眸盈盈瞧著阿喜，“其實咱們都知道，若我保不住這個孩子，不論因著恩寵還是我自個兒的身子，今生都可能會留下遺憾。我不是非要個孩子不可，而是他已不期然到來，不論是為家族，還是為自己，我都要選擇帶他來到這人世。其他的事情都不重要，阿喜，你記住，對如今的母族來說，這個孩子才是最重要的。”

阿喜聽出她言語之中的意思，卻還是不可抑制地戰慄，睜大了眼睛搖頭，顫聲勸道，“娘娘不可，娘娘萬萬不可生這樣的心思！不論是奴婢還是楚太醫，都會拼了命保娘娘母子平安的，娘娘也答應過夫人的，無論何種境況，都不會輕言放棄！”

鍾離爾看著母親唯一留下的絹帕，眼神溫柔而哀傷，她緩緩笑道，“本宮知曉你的心意，也必然會為了護著我的孩子拼盡全力，只是天有不測風雲，若有萬一……”

阿喜搖頭，斬釘截鐵打斷道，“沒有萬一！不會有萬一！娘娘勿要說不吉利的話！”

鍾離爾瞧著眼前女子的容顏，眼前還回憶得起那年她初進丞相府，有著那樣一雙溫柔嫻靜的眼眸，她一眼就在許多婢女中選中了她，親親熱熱地拉了她的手，問她的名字。

年幼的阿喜卻已經有著超出年紀的聰慧，只道，“奴婢賤名，恐汙小姐尊耳，奴婢往後得幸跟隨小姐，還請小姐賜名。”

她覺著眼前年紀相仿的姑娘不快樂，明明是跟她們這樣的閨閣小姐一般的年紀，如何卻這樣安靜憂鬱，她希望她快樂，便給她取了名字，叫阿喜。

她想，她會對她很好，讓她人如其名，一天天開心起來。

一轉眼，相伴十幾年，眼前的女子已然亭亭玉立，有著獨當一面的果決精幹，掌管坤寧宮闔宮上下，是她最堅實的依靠，和為數不多可信任的人。

她深深呼吸，壓下胸口的酸澀，只仍對她輕聲笑道，“你不要任性，一定要記住我今天說的話——若是將來一日，我和孩子有什麼不測，舍我，保我的孩子，若是更不幸一些，我隨爹孃去了，你便去找蘭嬪，請她務必親自撫養我兒。”

頓了頓，她眼中融進一絲淒涼，幾不可聞道，“想來我與他夫妻幾載，念著昔日的情分，也可賞個恩准。”

阿喜抿唇，眸中淚意星星點點，只瞧著鍾離爾搖頭，皇后握著她的手又鄭重了幾分，二人對望著，只瞧著皇后再啟朱唇，有些無奈的懇切道，“阿喜，答應我。”

阿喜偏過頭去不看她，眼淚卻倔強落下，鍾離爾輕嘆一聲，用母親留下的絹帕緩緩拭去她的淚珠，半晌，阿喜方哽咽輕聲道，“娘娘若想好了將來……卻萬不可提早讓第三人知道這個打算了。人心不足蛇吞象，若是蘭嬪不知娘娘這般打算，還可與娘娘共謀出路，萬一知曉，難免心生貪念，娘娘如今這般信任蘭嬪娘娘，實在不能不防。”

鍾離爾看著她，欣慰頷首，握著她的手輕輕搖晃，像從前玩鬧一樣，笑著逗她道，“都聽阿喜的，你放心就是。快別哭了，我可擔心死你不應我了，那我還能去託付誰呢？”

阿喜徑自拿了針線穿，不再看她，只輕輕嗔她，“這樣的話，奴婢知曉了就是了，都是杞人憂天罷了，娘娘往後莫要掛在嘴邊，奴婢不愛聽。”

鍾離爾頷首，怕她難過，便趕忙拿了其他顏色的絲線，與她一齊針線翻飛，燈下閒談。

這夜慈寧宮同樣難眠，和嬪小心翼翼給太后捶著腿，喬太后鳳目緊閉，靠在榻上揉著額角。

秋穗進來上茶的功夫，太后方睜開眼盯著和嬪，和嬪驀地驚了一瞬，太后卻譏笑一聲，“怎麼？就這麼點膽子，怎麼去坤寧宮下毒手？”

和嬪慌得忙垂首行禮道，“太后體諒臣妾罷，坤寧宮現在都是皇上派的人，皇后又慧眼如炬，臣妾哪兒興得起風浪呢……？”

喬太后挑眉瞧了她一眼，冷聲道，“還不是你自己不爭氣，皇后什麼身板，都有了皇嗣，你伺候皇上年歲也不少了，竟然一直沒動靜，但凡從你肚子裡出來個