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蘭嬪也放了叉子回話，“娘娘，臣妾怕是這些瓜果，還不夠香甜……”

管事兒太監忙跪下道，“回娘娘，奴才已經都是選用的最新鮮的瓜果……斷沒有以次充好啊！”

皇后笑道，“你起來，沒說是司苑局糊弄了本宮。只是西域地貌特別，吃慣了香甜至極的瓜果，若是拿這些設宴，怕是要丟了咱們的臉。回頭再去選一些，挑選的時候找些有經驗的宮人，務必挑最可口的。”

太監忙應是，皇后又道，“吃食上，也照顧一下西域的習俗罷。宮宴至少有個一到兩道菜品，按照西域的口味來做，彰顯我大明的友善體貼之意。”

尚膳監的管事也應下，皇后又吩咐道，“離宮宴不過就剩下個三天時間，內官衙門都快些辦好該辦的事兒，本宮絕不容許出半點差錯，否則就等著革職罷。”

眾人又是跪下行禮，“奴才定不辱命。”

皇后轉身對蘭嬪同莊嬪笑道，“二位妹妹也跟著累了一天了，各自回宮去休息罷，這宮宴開始前前後後，免不了還要你們操勞。”

莊嬪同蘭嬪行禮，回道，“娘娘信任臣妾，臣妾不辭辛勞。”

鍾離爾含笑應了，瞧著蘭嬪同莊嬪離去，方道，“梁公公。”

梁宗忙上前，“奴才在。”

院子裡陽光正好，皇后一邊往院外走，一邊問道，“這回太和殿的錦衣衛部署，你回去跟廠臣說一聲，本宮希望除了正常當值的錦衣衛以外，加派的兵力盡量站得遠一些，總歸別太明顯。”

梁宗引著皇后出了司苑局，彎腰恭敬應了是，目送著皇后一行人回了宮。

晚上樑宗回來同江淇交差，一臉的驚歎道，“兒子倒是真沒成想，這位皇后出身嬌貴，竟是如此事必躬親，在司苑局當場就帶著嬪妃嚐了瓜果，當著那麼多宮人的面兒，倒是一點兒皇后架子沒擺。乾爹，這位皇后娘娘，怕是個極認真的人吶……”

江淇歪倒在椅子上閒閒喝著茶，一雙眼睛笑意淡淡，“認真不是錯處，皇后多思慮些，咱們就少思慮些，哪是壞事兒麼。”

梁宗笑著給江淇捶著腿，嘿嘿一笑又道，“乾爹說的是，兒子不是怕這皇后娘娘較起真來，萬一有個什麼事兒……容易槓上嘛。”

江淇不鹹不淡斜睨了他一眼，他又忙轉了話鋒道，“只有一點，皇后吩咐兒子，說是要讓太和殿加派的人手站得遠些，隱蔽些……”

江淇端著茶杯愣了愣，隨即將茶盞擱下，倒是有些真心實意笑出來，“西域同大明這些年關係不錯，稱得上交好，這回遣王子使明亦是帶了貢品上貢，單純來賀皇上登基之喜……右相可真是傾囊相授，這位皇后娘娘倒的確不是什麼深宮婦人，管得好後宮一畝三分地不是本事，還有心思顧得上前朝外邦的局勢，有意思。”

窗邊那書海棠花顫了顫，初秋的天兒愈發涼，江淇瞧著那下垂的花枝緩緩勾唇，“就按皇后說的辦罷。”

八月十三，紫禁城上方的鴻雁飛過一行，西域王子即將入京，皇后鍾離氏同皇上一大早便在太和殿會見朝臣。

這是鍾離爾入宮後第一回　再見父兄，她端坐在皇后寶座上，瞧著右相及大理寺少卿與朝臣一併給帝后請安，面上皇后威嚴半分不減，聽到三呼萬歲、三呼千歲聲畢，才得見父兄起身。

連爍在她身旁朗聲為著今夜款待外使的宮宴下旨，鍾離爾心中百轉千回嘆了一聲，父親鬢邊白髮瞧著顏色又深了些，兄長也是同師兄們一般略有清減。如今後宮前朝幾多起伏，重臣門閥之中，這一派的盛世平靜下，不知是何等的暗潮洶湧。殿中三呼千歲的朝臣中，有多少人怕是恨不得將鍾離爾從這個位置上活活掀下去。

可終歸後位就這麼一個，端坐此處的，是她鍾離家的女兒。

無上尊貴，何等驕傲。

與家族的興亡相較，與父兄族人的前途相比，男女之間的情愛是那般微不足道。她心裡清楚，只要她是這皇后一日，遑論發生什麼，即便是咬著牙也得將這份全天下獨一無二的尊榮體面維持到底。

正午時候，西域王子一行入紫禁城，皇帝攜帶皇后及嬪妃，與眾臣站在太和殿上，遠瞧著一行人服飾新鮮華麗，一路旖旎而來。

西域王子夏熱提上前給連爍行禮請安，“夏熱提參見皇帝陛下、皇后娘娘，皇上萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲。”

連爍抬手虛扶一把，笑道，“王子快請起，舟車勞頓，王子辛苦了。”

夏熱提一笑，一名麗色女子輕步上前道，“阿爾瑪拉參見