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女子巧笑倩兮，仰起頭的神態一派天真嬌嗔，那是他們彼此還未曾生疏相稱的時日，“你許了什麼願？可有關於我的麼？”

他別過她鬢角的頭髮，眼波溫存，只是笑道，“不能說的，說了就不靈了。”

她撇嘴，不依不饒，“你倒似比我對菩薩還誠心了！”

他仍是笑而不語，少女偏頭目露得意，“那你不說，我偏要告訴你。我跟菩薩許願，求菩薩保佑我一直都能欺負你。”

說完咯咯笑起來，連爍無奈，瞧著她只是搖頭，“如果可以一直欺負我呢？”

她拉著他的手臂，慢慢走在前面，聲音有些含糊的傳來，“那就說明你一直都對我很好啊……”

紫禁城天鼎元年的又一片枯葉落了，落在皇后的眼前，回憶戛然而止，她略著急地伸手想去接住那片落葉，卻失之毫釐。

皇后眼眸沉沉追隨著那片葉子，眼見它零落覆於塵土，忽然極輕緩地笑，眼神寒涼而哀傷。

留不住的，終歸他是愛祁桑愛到了，能把她喜歡的一切都拱手讓給祁桑的地步了。

她喜歡紅色，喜歡那對鐲子，他知道。可她不喜歡那句詩文，他也知道。

鍾離爾性子使然，向來喜歡那些濃烈壯麗的詞句，同一首詞，她卻偏愛“皚如山上雪，皎若雲間月。聞君有兩意，故來相決絕”之流。

那樣一人白首的歲月靜好，她終歸是不信的。

然而不論她如何想，他的那些心意，再不是給她的了。

也無謂她喜不喜歡罷。

馬車飛馳在宮道上，東廠出動了五十騎精騎，督主江淇公務在身，派了徐橋樑宗等一眾高手開路，浩浩蕩蕩護著皇后的鳳駕出了午門。

鍾離爾頭倚著圍子，反手撩開了簾子一角，頭頂天湛藍色，煞是好看，朱牆碧瓦緩緩倒退在身後，這是她封后以來第一次出宮。

同前月以女主人的身份踏入紫禁城，竟恍若隔世。

皇后此次只帶了阿喜出宮，她替皇后壓了壓衣角，柔聲笑道，“出了宮空氣都似變好了，不過娘娘還是得當心馬車跑起來風大吹著了。”

鍾離爾從善如流，輕輕放下手，也笑著望她，“本宮許久未見沉心師太，竟有些緊張。”

阿喜知道皇后是懼怕宮裡那些風言風語傳到宮外，惹師太擔憂，只避開不談，“師太想必也想念娘娘了，這次瞧見，可以多敘敘話。”

鍾離爾望著阿喜笑起來，馬車外馬蹄聲紛雜，一行人一路往慈雲寺絕塵而去。

及至慈雲寺，東廠的精銳將寺廟團團圍起來，阿喜在車下放了腳踏，小心掀開車簾扶著皇后緩步下馬車。

一眼望見寺內高聳入雲的古樹，鐘聲伴著檀香嫋嫋而來，她站在寺前，百感交集。

有小沙彌上來給皇后行佛禮，“阿彌陀佛，師父主持佛法課還未得閒，請娘娘稍待片刻。”

皇后亦是回禮，只輕笑道，“無妨的，本宮本無意打擾諸位師傅修行。小師傅也自去忙便是，本宮先去大殿給菩薩上香。”

小沙彌應聲，“皇后請自便。”

鍾離爾轉頭瞧著梁宗溫聲道，“本宮帶著阿喜進去便是，佛門清淨，諸位便不必隨著了。”

梁宗來前便受了江淇的令，只聽從皇后吩咐躬身道是，帶了人守在寺門口，瞧著鍾離爾攜了阿喜踏入慈雲寺。

再跪倒在殿內的蒲團上時，鍾離爾仰頭，瞧著巍巍的菩薩，菩薩一臉的慈悲，眼神似是憐憫。

眾生皆苦，她每每禮佛，只覺生如浮塵，生死喜悲都這般渺小不足提。

可人這一生，終究堪不破。

心下慨嘆間，阿喜遞上三炷香，退後垂首，鍾離爾緩緩閉上眼眸，本想向菩薩訴說些什麼，千言萬語卻如同千斤重。

輕煙在皇后纖長指尖纏綿繚繞，眼前的漆黑中，她在心底微不可聞嘆了一聲——我佛慈悲。

我佛慈悲，眾生皆苦。

我佛慈悲，自當知曉。

這一刻心底忽然無比澄澈，皇后心生感激，告訴自己，只願記住這一刻感覺，哪怕再久一刻，都算是超脫。

皇后俯身三拜，滿身的珠玉突兀地響在大殿之中，遠處是寺內鐘鳴聲聲，她起身將三炷香插進香爐之中，戀戀不捨抬眼又看向菩薩，菩薩唇邊淺笑安然。

阿喜隨著皇后自殿左偏門出了佛殿，徑直往經筒前而去。銅鑄的經筒觸手冰冷，繁複的經文在皇后瑩白掌心之下摩挲，她緩緩將經筒轉動，輕聲念著經文