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的太傅，諡號文忠。便是還有個幾萬兩銀子，只怕也不是那麼容易到手的。四房和五房早盯上了，當時為爭誰去蜀地料理三姐夫的喪事直吵了一天，到底是五弟贏了。結果他前幾天一回來是怎麼說的，他說姐夫生前早有安排，請他一位好友處理一應產業，除大半上繳國庫外，餘下一小部分由那人親自送到燕京給外甥女做嫁妝，因近日路上不大太平，所以那人便推後幾日跟著蜀地運送錢糧的官車一道進京，過些時日就到。”

汪氏聽了撇嘴道：“誰知道他說的是真話假話，若只是個託詞呢？他若是早把銀子捲到手了，另編出這麼個人來假說送嫁妝，最後消失不見，把個贓名兒都扣到個假人兒身上。”

不獨大太太心裡存著這個疑問，就是五太太羅氏心中亦有幾分是這樣想的，她正第三次問五老爺，“我的好老爺，難不成真有那麼個人專門給周家丫頭送嫁妝，那周家的產業你就一個指頭都沒碰著？”

五老爺一臉的煩悶，“都跟你說多少回了，我到眉州的時候，姐夫都已經過了五七，他之前早把一應後事安排妥當，家業田產早已清理完畢，只說會託人送來燕京面呈給母親，留給我的只有一千兩路費銀子，謝我萬里奔波來接他女兒。”

羅氏嘆道：“唉，也不知這丫頭到底還有多少嫁妝，可是就算她有再多嫁妝，到底也是無父無母。若是周姐夫不曾辭官，又長命百歲的話，她倒是銘兒的良配，我瞧她這幾年倒是出落的越發好了。”

五老爺此時一門心思都在那一件大事上，不想自家夫人因今日見了周采薇，勾起了心中兩件心事，便只顧著嘮嘮叨叨，不由煩躁道：“別盡扯這些有的沒的，到是想想正事要緊，早知這趟蜀地之行勞而無功，當初我就不該同四哥去爭這份苦差事，反倒險些壞了我的大事。如今二哥那邊突然冒出一個野孩子來，這爵位的事兒只怕……”

五太太卻不以為然，“怕他怎的，不過是個外頭養的奸生子，連個庶子都算不上，縱然長得再像二伯，可這戶籍上沒他的名，他就是名不正言不順。母親又是最不喜小妾庶子之流的，便是認下她母子，這爵位也不會給他一個庶子，等二嫂有了正經嗣子，哪還輪得到他。何況那野孩子這會兒突然冒出來，只怕不用我再去跟母親說，二嫂就會先想著立個嗣子了。”

“這長幼有序，咱們要想明著跟四伯爭只怕有些難辦。要想得這個爵位，就只有立嗣子這一個法子，到時候嗣子對庶子，可是有極大勝算的。倒是四伯那裡，他一個兄弟跟人家兒子爭，這會子只怕正頭大呢！”

四老爺此時果如五太太所言，正頭大如鬥。在他一個寵妾的房裡急得來回走圈。

那寵妾柳姨娘便道：“老爺這是急什麼，不過是個外室子罷了，最多不過讓二房分他些財物罷了，這爵位上哪裡爭得過老爺呢？”

四老爺道：“真真是無知婦人，你還當這是前些年，我瞧上頭的意思，自打在律法裡明定外室子亦可分得在室子一半家產後*，就很有些抬舉外室子的意思，去年有一個外室子因其父家再無近親，只幾個遠親，因廕襲之職給了遠親，他一紙狀紙告上去，居然將那廕襲之職給爭到了手。”

柳姨娘驚詫道：“居然真有這樣的事兒，這上頭怎麼會抬舉外室子呢，現如今說的好聽叫外室子，我記得先頭都是叫做奸生子的？”

四老爺把她拉到床上，放下帳子，等兩個人窩在被窩子裡頭臉對著臉，這才壓低了聲音道：“這有什麼可奇怪的，當今坐在最上面那位就是外室子出身，能不抬舉外室子嗎？”

“老爺我告訴你，這可是皇室秘聞，我也是剛知道不久，據說當今的生母最先不是過是個在茶館賣唱的，不想先帝爺爺微服出遊，不知怎的看上了她，因她身份實在低微，不好弄進宮裡，就養在外頭專門的宅子裡。不想過了幾年，在先帝爺爺養在外頭的那些女子中獨她一個有了身孕，還說是夢日入懷。”

“於是先帝爺爺也就沒管早先永嘉皇帝留下的嫡長子五歲後才能生庶子的宮規，帶她去見了當時的皇后，然後讓她先做了皇后身邊的宮女，等孩子生下來，一見果然是個兒子，這才封了她為選侍，後來一路晉封到了妃，如今居然母以子貴，榮升成太后娘娘了！”

☆、第三回

那柳姨娘聽了這等皇室秘聞，簡直是興奮的兩眼直冒光，她此前只知道當今不是正宮皇后所出，是個妃子生的庶子，這才在繼位之後一力提高妾室的待遇，先前若庶子為官為其母請封誥命，都得先給嫡母，等嫡母死了才能輪到其生母，可如今則是嫡母庶母一併受封。還有先前嫡子