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如今這一帶的米價已漲到了三兩銀子一石米，那夥流民一聽他身上竟有五百兩銀子，買來的米足夠他們吃上四五天的飽飯，頓時都瞪大了眼睛，嚥了咽口水，見他手裡的火摺子差一點就要挨著那銀票，急忙都頓住腳步，口裡嚷嚷著：“別別別，咱們有話好商量！”

“快把那火摺子拿開，只要把銀票給俺們，放你們一條生路便是！”

“就是，就是，老子要你們的命幹嗎，俺們要的是銀票！”

采薇才不理會這些亂嚷，提聲高叫道：“你們說的話哪個敢信，叫你們領頭的出來，讓個說話管用的人來和我們談。”她就不信這一夥七、八百人聚在一起，還能沒個領頭之人。

就見兩個漢子從人群裡走了出來，為首的那一個身長七尺，生得濃眉大眼、粗手粗腳，跟在他身後的那人和他相貌有些相似，瞧著比他年紀略輕些，一雙眼睛生得跟銅鈴似的，滿臉的鬍子。

“敢問兩位頭領如何稱呼？”采薇問道。

那濃眉大眼的漢子抱拳道：“俺們也不是什麼頭領，只是大傢伙推舉出來，有個什麼事兒都會先問俺們兄弟一聲罷了。在下張大，這是俺弟弟張二，敢問先生如何稱呼？”

他見眼前這人瘦瘦小小，生得奇醜無比，但一雙眸子卻異常明亮，而且言語不凡，話裡便帶上了幾分恭敬。

采薇仍是舉著手裡的銀票和火折，頷首還了一禮，說道：“我姓周，因我臉上生滿了麻子，人都叫我周麻子，我是山東濟南府黃總兵家中的管家，這眼見過完了新年，護送我家公子前往南直隸錫州府東林書院，繼續求學。不想這回書院的路上我家公子竟感染了風寒，早上還好，過了晌午竟是突然高熱不起，我正憂心如焚，竟是禍不單行，又遇到諸位壯士。”

“你們若是要銀子只管拿去，只有一條，還請諸位壯士一定不能傷了我家公子的性命。我們老爺三代單傳只有這一個獨子，愛若性命，若是你們害了他的獨子，我家老爺一定不會放過你們。倒不如我們破財免災，你們拿錢吃飯，大家皆大歡喜，如何？”

張大還沒說話，他弟弟便搶先道：“大哥，你別聽這麻子瞎說，咱們就是把他們宰了，只要拿上銀子就跑路，如今這流民這麼多，誰知道就是咱們乾的，若是聽了這麻子的，他把五百兩銀子被咱們給搶了，豈能甘心，若放了他們回去，肯定會畫了咱們的頭像到處緝拿咱們。”

采薇冷笑道：“區區五百兩銀子，我們家總兵老爺又豈會看在眼裡？只要能保住他獨生愛子的性命，別說是五百兩銀子，就是五千兩銀子他也捨得出，也出得起！”

“你少在這裡騙人，那些官老爺哪個不是越有越貪，明明富得都流油了，卻個個跟鐵公雞似的，不捨得花自己一個子兒，就知道狠命地盤剝俺們，各種攤派，壓榨出俺們的血汗錢來好去給上司送禮，好升了他們當更大的官，再去盤剝壓榨更多的人。被俺們搶了他的銀子，他如何肯甘心！”

“先前俺們兄弟倆就上過這樣的大當！天下烏鴉一般黑，你們這些有錢人的德性老子是看得夠夠的，放了你們下山，你們一定會去告官把我們都抓起來，還不如——”

“二弟，不許胡來！”張大喝道。

“大哥，先前咱們都被騙得有多慘，難道你都忘了嗎？既然這些官老爺能對咱們說話不作數，憑什麼咱們還要守什麼道義良心？”

采薇見張大臉上也微露猶豫之色，便將手中火折舉起，“你們這裡究竟誰是主事之人，是弟弟聽哥哥的，還是做大哥的沒有主意，全憑弟弟做主？你們若是真要硬搶，我們這就點火燒東西，讓你們什麼都得不到！”

張大吼道：“大家都先別動，讓他把話講完再說。”

采薇卻看著他弟弟道：“張家小弟，我要奉勸你一句，救人一命勝造七級浮屠，殺人一命卻是罪大惡極，要下十八層地獄的！何況你若殺了我家公子，可是斷了人家三代單傳的一脈香火，你真以為若你犯下此等惡行，就能逃得了嗎？便是沒人知道是你乾的，老天也不會放過你。人在做，天在看，我家公子自幼心善，從沒做過一件壞事，他若是無辜被你們殺死，上天定會許他託夢告訴他父親究竟是誰殺了他，好為他報仇！”

“諸位壯士生於鄉間，類似此等天道報應，託夢訴兇，善有善報、惡有惡報的故事應該沒少聽過吧？”

這一類故事眾人確實是沒少聽過，他們這些最底層的勞苦大眾比任何人都更相信因果報應之說，盼著那些整日欺壓他們的惡官惡霸們都能得了報應才好。此時聽了這周麻子的一番話，