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何會娶了你，便是不納妾，也不過是為了討我娘歡心罷了，你當真是為了你嗎？我才幹比不上二哥，便只能處處都順著母親的意，來討她喜歡。要不然，若依了我的心，我早納七八十房美妾來房中消遣。橫豎這爵位又沒我的份，不及時行樂做什麼？”

五太太呆呆坐著，任由那些話一遍遍的在她腦中迴盪，卻已再沒了第一次聽到時的那種震驚與痛徹心扉。也就是從那個時候起，她開始盼著能早日成為一個寡婦。

“都說‘最毒婦人心’，嬤嬤你跟在我身邊幾十年，你說，我是不是也變成那等狠毒婦人了？”五太太唇邊忽然扯出一抹笑來，問她陪房嬤嬤。

那嬤嬤忙道：“太太怎麼倒說這樣的話，像老爺這個樣子，與其活著拖累大家，還不如早些去了，倒還乾淨。太太也是為了替兩位少爺打算。”

五太太的眼淚一下子就湧了出來，“還是嬤嬤懂我，老爺他身上揹著這個汙名，那是讓人一輩子抬不起頭來的。當日老爺剛被罷了官，跟銘哥兒定下親的侍郎家老夫人就命人送了一封信來，言辭中很是不滿，若不是她孫女剛沒了母親，還得兩年多才能出孝，她家怕守完孝姑娘年紀大了不好再另說親事，只怕這門親事就毀了。”

“也只有老爺去了，把這汙名兒也一道帶到土裡面，等再過上個三二年的，漸漸的再沒人想起這檔子事來，我也才好給銳哥兒再尋個體麵人家的女兒說親。我如今名下就這一個兒子了，定要為他結一門好親，也好幫襯著他些。”

因著五老爺之喪，采薇這外甥女也要守小功之孝，此後的幾個月裡便再不曾走親訪友，更是去不了李侍郎府去找曾家伯母一解她心中疑惑。就連答應要再寫一本給穎川王的下卷《酉陽雜記》，也是直到兩個月後，方始完成，請了杜嬤嬤送到王府。

雖說自從采薇能重回太夫人身邊每日請安侍奉後，她在伯府的境遇比之先前總算是好了些，可仍有不少地方要她再另行花上些銀錢。她們主僕再仔細著用，到了冬月，手中的現銀銅錢仍是用了個精光，只得再讓郭嬤嬤出府去換銀子回來。

郭嬤嬤雖順利帶回了銀子，卻也帶回了個不大好的訊息。“姑娘，我今兒特意又去你那處綢緞鋪子處繞了一圈，發現舊日老爺安下的掌櫃夥計已然再沒一個在那店裡了。我在左近打聽了一下，說是他們貪了店裡的錢，統統被趕走了。”

采薇對此倒並不意外，“想來是被人排除異己了，父親雖僱了他們，可到底不曾讓他們賣身為奴，我手上既沒有他們的身契，要打發他們自然也不用很費些事。”

郭嬤嬤心裡便有些埋怨過世的周老爺百密一疏，竟沒慮到此處，卻又不敢當著采薇的面兒說出來。想起在街上遇見的那人那事，猶豫了片刻，還是說了出來。“姑娘，我換了銀子出來時，見著那曾家公子了！”

“啊！”采薇忙問她，“那媽媽可和他說上話了不曾？”

郭嬤嬤搖搖頭，“我就是遠遠的看見街邊上一個人影像是他的樣貌，因離得遠，不敢確認，只得一路跟著他，見他進到一家當鋪去了，我就在邊上守著，好容易等他出來，正想上去相認說幾句話，路邊忽然停下一輛車，上面一個青年公子掀開簾子，和他說了幾句把人給喊上車了。”

“當鋪？”難道曾家真的出了什麼變故，竟至於要典當東西來換銀子？

郭嬤嬤有些不好意思道：“我當時也是覺著奇怪，當日曾老爺家也是有房子有地的，縱他去了，也不該沒將幾萬兩的傢俬留給他兒子呀？也是我一時好奇，見曾家公子我是跟他說不上話了，就也進到那家當鋪，打聽他可是來當東西的，又當了什麼。那掌櫃的便拿了枚點翠的金簪子給我看，上面還嵌了好幾塊指甲蓋大小的紅寶石。”

“我記得曾伯母有一枚簪子便是這樣的。”采薇說道。

“姑娘記得沒錯，曾太太那枚簪子，雖不常帶，也是帶了好幾次的，我一下就認了出來。那掌櫃的還問我要不要，我說人家怕是要來贖的，那掌櫃卻撇嘴說是那公子早已來當了三四回了，沒見他贖回過一次。我當時腦子一熱，也不知怎麼想的，竟說我沒帶夠錢，請那掌櫃先把這簪子給我留著……，等回來的路上，我就有些後悔了！”

“媽媽這話並沒有說錯，為何要後悔呢？那枚簪子是定要替曾伯母贖回來的。媽媽不知道，那簪子是曾伯母出嫁時她母親傳給她的，不比尋常的飾物。媽媽可問了要多少銀子才能贖出來。”

“那掌櫃的不肯說曾公子當了多少，管我要了二百兩。可是咱們現在哪兒有餘錢去把這簪子贖回來，帶來的