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那是一段怎樣刻骨銘心的回憶？

這一年，曹操志在報效的皇帝和朝廷都已經被毀滅，毀滅這一切的人，正是曹操小時候的玩伴袁紹。曹操再一次被挫敗了。他一心維護的東西，不管是他心中的清正，還是朝廷的威嚴，都已經不復存在。諸侯紛爭，兵禍四起，天下已經容不下他繼續打獵讀書了。

不過曹操並沒有被挫折擊倒，他的決心也並沒有動搖，只是這之後的路，卻漸漸偏離了他的初衷，直到今日，他初心未改，但所行之事，卻與從前大相徑庭了。

聯軍討董，曹操成為了代理奮武將軍。然而在此之前，他在琮洛陽逃回老家陳留的路上，卻發生了一件事，這件事對曹操造成了重大影響。

好心收留自己的呂伯奢死了，而且是死於曹操劍下。曹操悽愴大喊：“寧我負人，毋人負我！”在這之前，曹操殺人，打人，都是國家蠹蟲，不法豪強，他問心無愧。然而這一次殺人，卻僅僅是為了自保，更為可悲的是，殺戮始於猜測和誤解。大錯已經鑄下，永遠不可挽回。從此，曹操再也不能說自己一身潔白，骨鯁中正——通向屍山血海的道路已經鋪開，而祭刀的卻是一群無辜的人。

曹操停下腳步，彷彿再一次看到了那些猩紅血色，聽到了瀕死前的慘叫和悲呼。然而他很快回過神來，眼前所見不過是夕陽餘暉，雪紅雪白，耳邊所聞，也只是寒風嗚咽罷了。

而這風聲，卻更顯院內清冷，曹操抬起腳繼續前行，他的思緒，又想到了劉琮。那個在宛城橫空出世崢嶸畢露的年輕人，那個突陣殺將，迎著千軍萬馬逆流而上的倔強少年，那個遣使送酒，勸自己不如歸去的年輕太守。

就在今年秋天，陳留太守棗祗病逝，他是最早向曹操提出屯田之制的人，並在成為屯田都尉之後主持屯田，為曹操屢次用兵打下了堅實的物質基礎。

屯田並非己方獨有，早在劉琮任南陽太守時，便廣招流民進行屯田。在這一點上，兩人又是如此相似。也正是因為如此，曹操才會對那個之前籍籍無名的小兒輩，產生了一絲警惕。

不過隨著對於劉琮的不斷了解，使得曹操越發欣賞他的所作所為。

抑制豪強，屯田興修水利，強兵富民，招攬賢才，樁樁件件幾乎都和自己相差彷彿。然而劉琮如今已吞併江東，平定交州，成為了自己最為強大的對手。

盡選精銳秋操演武，劉琮是想向天下表明，他軍力強盛，勢不可擋嗎？那麼他下一步，兵鋒所指，又將會是何方？

年初曹操領兵就谷於安民。以袁紹新破，劉琮大軍滯留江東，欲趁此良機南下攻宛。荀彧勸諫道：“紹既新敗，其眾離心，宜乘其困，遂定之。而欲遠師江、漢，若紹收其餘燼，承虛以出人後，琮又還師，則公事去矣。”

對於荀彧所言，曹操深思之後認為目前尚不是攻伐荊州的最好時機，遂罷此念。四月，揚兵河上，擊袁紹倉亭軍，破之。直至九月，曹操才領兵回到許都。在得知江漢水災氾濫，曹操卻沒有打算趁機南下。蓋因此時劉琮數路大軍早已返回荊州，而據探子查知，南陽防範愈發嚴密，此時出兵，勝負殊難預料。

而去年益州內亂爆發之後，在曹操的授意下，朝廷以五官中郎將牛亶為益州刺史，徵璋為卿。劉璋不知聽了何人諫言，並沒有往許都來就任。至於牛亶，更不會傻乎乎的跑去益州上任。

之所以會向益州插這麼一手，是因為劉琮在益州叛亂剛發生不久，便派出一支人馬進入蜀中助劉璋平叛。當時劉琮正要對江東用兵，卻仍然堅決出兵幫助劉璋，他真的會有這麼好心？

現在看來，張繡領兵屯駐巫縣，已經充分暴露了劉琮的野心。只是不知劉琮何時會對益州動手，若是不出意外的話，估計也就是這一兩年時間之內。然而現在袁紹未平，劉備又領兵自弘農轉至青州，如何能令人安心？

輕輕的撥出一口濁氣，看著白色的哈氣在眼前很快消散，曹操這才覺得身上有些寒意。他很自然的將雙手攏在袖中，轉身向堂上行去。

南陽距離許都實在是太近了，自葉城失守之後，曹操總有芒刺在背之感。尤其是在官渡與袁紹相持的那幾個月裡，他最害怕的便是聽到有信使自許都來。當時軍中也曾數度有流言，說什麼荊州軍突然北上，什麼許都再度被圍，甚至連劉備進軍弘農，都被別有用心的人說成要奔襲許都。

這是一柄來自背後的利劍，而手持這把劍的人，卻羽翼已豐，成為當今天下，誰都不可輕忽的強大勢力。

那麼在目前的形勢之下，又當如何應對？曹操拾階而上