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：“令兒可真是個急性子，薛公公的話還沒說完，她就一陣風似地跑了出去，一會兒就不見人影了，喊也喊不住，可急死臣妾了，沒給陛下惹什麼麻煩吧？”

皇帝笑道：“皇后多慮了，令兒素來聰穎，能給朕惹什麼麻煩？她的那一張巧嘴連朕都招架不住，更別說那些御史言官了。再說，旁人不明白尚情有可原，皇后難道還不清楚這丫頭的性子嗎，她就是看著有些鬧，實際上比誰都要會審時度勢，心裡門清。”

皇后一邊給皇帝盛著銀耳蓮子羹，一邊道：“臣妾倒不是擔心這個，若是隻她一人，臣妾自然放心。可她替陛下著急，一聽陛下被那些大臣氣到，連薛公公的話都沒聽完就衝了出去，貼身宮女也沒帶上，足可見她對陛下的關心。臣妾是怕她替陛下不滿，到時怒氣上頭，口無遮攔，什麼話都敢往外說，讓陛下難以下臺。”

“她要是口無遮攔，那這天底下就沒有會說話的人了。”皇帝接過羹碗嚐了一口，“令兒隨了你的聰慧，雖然平日裡看著急躁驕縱，但關鍵時刻很能沉得住氣，話也說得大方得體，讓人挑不出理來，皇后教導有方。”

皇后低眉一笑：“陛下過獎了。”

夫妻二人又對食了一會兒，皇帝就擱了筷子，漫不經心道：“令兒這般巧言善辯，博覽群書，無論是審時度勢還是口實才學都不輸於她的兩個哥哥，若是以胡威武為師，應當能夠受益良多。皇后以為如何？”

皇后一驚，也停了筷子：“陛下？這……令兒可知陛下的這番打算？”

皇帝一笑：“知道，就在不久之前，朕還過問了她的意思，不過那丫頭太懶，不願意受人管教，朕也就隨她去了。”

“那……陛下的意思是……”

“朕就是覺得有些遺憾。”皇帝嘆了口氣，“論才學、眼光、胸懷，令兒都不輸他人半點，更是飽讀詩書，東西比別人記得要快很多，說是過目不忘也不為過，騎射也是朕手把手教出來的，若她是男兒身——”

“——若她是個男兒身呀，陛下定不會像現在這麼寵著她。”皇后從善如流地笑著接過了他的話，“陛下現在這般縱寵令兒，不就是因為她是陛下和臣妾唯一的女兒？又可人又貼心，看著她水靈靈的模樣，就忍不住想寵著她、縱著她，姑娘家總是容易討人歡心一點的。若她和躍兒蹊兒一樣，身為男子，那陛下可還會像現在這樣緊著她？”

“怎麼不會？”皇帝奇道，“令兒是個討人喜歡的孩子，天生品性就好，無論是男是女，朕都會疼愛她的。”

“疼愛也分方式。”皇后不徐不疾地解釋，“陛下不妨想想，若是躍兒或蹊兒時不時就跟陛下撒嬌歪纏一番，倒在陛下膝頭賣乖討巧，陛下會如何作想？”

“簡直胡鬧！”皇帝一拍桌子，“男子漢大丈夫，行事自當光明磊落不婆婆媽媽，這黏黏糊糊的像個什麼樣子，朕是不會允許的！”

皇后掩袖一笑：“這不就得了？”又溫聲道，“陛下的意思，臣妾明白。只是陛下，躍兒是一直跟在陛下身邊的，行事有什麼不妥，陛下一眼就能看到；令兒卻不一樣，她是常年跟在臣妾身邊的，雖然也時常能見到陛下，但終歸不是時時刻刻都在一塊的，也不像躍兒那般跟著陛下常朝聽政，那丫頭又慣會夸人，陛下自然會覺得她千好萬好，躍兒比之不足。其實，這兩個孩子都各有千秋，長處有，短處也有，只是陛下看到的不同罷了。”

“朕知道。”皇帝沉聲道，“朕也不是對躍兒有多麼不滿意，只是……就此番御史請命一事來說，躍兒若也在場，是斷然不可能做得比令兒要好的。”

接下來的話，換做他人，皇帝是不會說出口的，但皇后不一樣，他們兩人少年結髮，夫妻情深，皇后是個可以推心置腹的物件，因此他說出了沒有在沈令月跟前說出的話：“他在某些方面及不上令兒，而這些正是為君者所必要的品質。”

皇后微微一笑：“為君一道，臣妾不太懂，但是躍兒年紀還小，陛下正值春秋鼎盛之際，不必急著現在就把躍兒教導得完美無缺，一步步慢慢來即可。有什麼不滿的，對躍兒直言便可，他素來就是個聽話的孩子，想必一定能聽得進陛下的教導。”

皇后的這番話說得頗有信服力，皇帝聽了，也神情舒展起來，笑道：“皇后這話很是，是朕糊塗了。來，吃菜，不提這些事了。”

皇后也笑著重新拿起了碗筷，安安靜靜地喝了一口粥，卻在垂眸間掩去了眼中一縷不易察覺的憂慮。

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留香去東宮傳話的第二天，沈躍就提著一盞做工精