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皇上嘴上說得好聽，其實根本管不住自己，雖說只是抱著，依舊手裡不老實，在東珠身上一下接著一下地揉捏著，還不時趁機親吻著她紅潤的嬌顏和如玉的脖頸。

東珠被他弄得心煩意亂，一味地躲著，竟抓起一個引枕放在兩人中間：“皇上這個時候過來，到底有沒有要緊事？”

皇上看著東珠一副不解風情的樣子，頗為無奈：“當然有要緊事了，眼下這不就忙活著呢？”

“哎呀！”東珠頭疼極了，“皇上，我今兒在儲秀宮折騰了一天，渾身都不舒服，你就饒了我吧，若沒正經事，您就早些回去，我也好歇一歇，明兒還得打起精神給您選秀呢。”

皇上抓過東珠的纖纖玉手放在嘴邊輕輕咬了一口：“你若乖一點，朕有你便心滿意足了，那些秀女就都放了，一個都不要。”

“呵？”東珠咧著嘴，“我若信你說的話，這水裡的魚都能長出翅膀飛到天上去。”

“怎麼？你不信朕？”皇上不悅，她怎麼總是這樣輕視自己。

“你哪點讓人信了？天天左擁右抱的。今兒還偷偷跑到儲秀宮去看秀女，我都替你臉紅。”東珠恨恨說道。

“哦？”皇上有些意外，“你看到朕了？”

“看到了，你跟李進朝躲在柏樹後面。”東珠哼道，“如今這秀女你都看過了，喜歡哪個儘管告訴我，我在複選中幫她們作弊，保你在終選時能稱心如意。”

“用得著嗎？朕看上誰了需要告訴你，讓你來幫人家作弊？”皇上聳了聳肩，很不以為然，“你怎麼就認定朕看上的人會那樣不中用？不能憑自己的真本事入選？”

東珠道：“這還用說嗎？皇上喜歡的定是那些長得漂亮、內裡空空的人。”

“哦，朕喜歡的都是長得漂亮、內裡空空的人。”皇上若有所思，盯著東珠，“不錯，你挺有自知之明的，說得很中肯！”

東珠長長嘆了口氣：“我上輩子一定做了什麼不好的事，這輩子才被圈在宮裡，遇到這樣難纏的你。”

“你這似乎是在暗示，你與朕是天賜的姻緣，這情誼自前世就定下了？”皇上很認真地盯著東珠問道。

“天哪，還讓不讓人活了。”東珠氣苦。

“好了，好了，不逗你了。”皇上收斂了笑容，拉著東珠的手，正襟端坐，“朕今兒在儲秀宮都看明白了。這樁事情你料理得極清楚，最終查到是浣衣女崔枝所為。可是中間還有些環節朕不是很明白。你真的是從那金釵上殘留的凍瘡膏子看出的端倪？”

見皇上如此一問，東珠面色微紅，自知瞞不過他，便老老實實講了真話。

“原本一點兒是證據也沒有，可阿琿告訴我，曾看到浣衣女接近過依闌的床頭，而且那個女子手上有凍瘡，還有一股子藥膏子的味道。因為沒有實證，我又不好貿然讓阿琿在人前指證，只得假說那金釵上留有凍瘡膏子，叫那幾個浣衣女來查，虛張聲勢一嚇唬，她就招了。”

皇上聽了細細琢磨：“可是往來儲秀宮侍候這些秀女的浣衣女不只崔枝一個，你怎麼就認定是她？”

東珠笑了笑：“這浣衣女一年四季為人漿洗衣裳，手上都有凍瘡，都會脫皮，但是因為每日都要給人洗衣裳，原是不能塗藥膏的，就怕藥膏的顏色和味道留在衣服上，讓主子責罰。所以就只能用生薑和白礬水浸泡稍稍止癢。而這生薑與白帆水是沒有藥膏子味道的。能用藥膏的，就說明她雖是浣衣女，但眼下已經改了境遇，可以不再日日洗衣了。而這種藥膏，我問過孫之鼎，是由苦參、蛇床子、白鮮皮、黃柏、土茯苓、七星劍、獨角蓮製成的，塗在手上，除非老皮褪掉長出新皮，否則面板上都會留著淺淺的黃印子。”

“所以，你讓幾個浣衣女把手伸出來，只掃了一眼，就知道是崔枝所為？”皇上恍然明白，“可這些，生薑、白礬還有凍瘡藥膏的事情，你又是怎麼知道得這麼清楚？”

東珠見皇上這樣問，不由得撇了撇嘴，極不高興地說：“還不是要感謝皇上，東珠進宮第一年就被打發到膳房做苦工，那時連累了雲妞，她便被髮落到浣衣局，天天洗衣勞作那樣辛苦，還要幫我打理起居，我見她手上有凍瘡，曾經問過，那時便記下了。”

皇上聽了，面上略有些不自在，便趕緊把話題岔開：“那個，那個阿琿，西魯克氏可是明安圖的女兒？”

“是啊，皇上怎麼知道的？”東珠莫名其妙，立即緊張起來，“莫非皇上對她有意？”

皇上原本很想說沒有。

其實這明安圖也是御前