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“瑪嬤。”東珠連忙上前窩在穆庫什公主的懷裡，“還是瑪嬤最疼東珠了。”

“額娘不知道，宮裡原是撂了牌子，可是剛剛內務府又派人來傳旨，說是定了咱們東珠為昭妃。兒子著實惶恐！”遏必隆揮了揮手，讓滿室跪著的下人都退了出去。

“什麼？”東珠聽了也大吃一驚，明明是使計裝病混了過去，終審的御前遴選都沒露面，怎麼還能選上自己，“不是定了芳兒了嗎？”

“是，是定了索尼家的芸芳，她是皇后。這不，還定了兩妃，一位是咱們家的東珠，還有一位便是佟家的錦珍。”遏必隆的夫人從旁說道。

“憑什麼是芳兒。我的東珠不做皇后，他一個奴才家的丫頭能當皇后？我看布木布泰是老糊塗了。我明兒一早便入宮找她說理去，還真當自己是老佛爺了！想讓我的孫女入宮也行，除非當皇后。否則，就得撂了牌子，婚嫁由我！”穆庫什公主大怒。

“額娘。”遏必隆從未見母親如此雷霆，只得從旁寬慰。

“是啦，她是想讓她的孫子享盡齊人之福。索尼那老東西是首輔，她得拉攏。佟家的丫頭，不過是為了消恨，奪走佟家一位太后，再賞給佟家一個皇妃。咱們東珠……她自然知道，什麼四全姑娘，什麼蒙古格格，這一屆的秀女中，除了咱家的東珠，別人算個什麼。她是怕再走烏雲珠的老路，所以要把好的都留在宮裡。”穆庫什公主氣憤難平，絮絮叨叨摟著東珠說了一大車的話。

遏必隆面色鐵青，與夫人對視之後沒敢多說一個字。

第三章　當時面色欺春雪

慈寧宮花園北側的延壽堂內，臨窗的炕上鋪著大紅氈毯，擺著大紅彩繡雲龍捧壽的靠背引枕。天氣才剛轉涼，蘇麻喇姑早已命人將秋香色金錢蟒條坐褥換上，又將黑狐皮的袱子搭在上面。這樣人坐在上面自然是既舒適又暖和。

此時，紫檀雕雲紋的炕桌上放著兩個金屬琺琅彩繪茶杯，上面還冒著徐徐的熱氣。而對面相座的兩人，皆面色沉靜，冷若冰凝。

太皇太后一手捻著佛珠，一面打量著穆庫什的神色，並不急於搭言。

她氣定神閒的態度在穆庫什看來更加氣惱，多年風霜與坎坷在穆庫什的臉上無情地留下了痕跡，讓她看上去比太皇太后布木布泰要老上十來歲。

“阿什，我們有多少年沒見了？”太皇太后凝視著穆庫什那佈滿皺紋的眼睛終於開口了。

“二十年。”穆庫什冷冷地應著，“兄長走後，二十年沒見了。”

“二十年。”太皇太后微微點了點頭，“這二十年裡，發生了多少大事。太宗皇帝駕崩，我們孤兒寡母從奉天入關，戰戰兢兢地來坐這漢人的江山，福臨在危困中登基……偏又早逝……又到如今的當今皇上。這中間經歷的大喜大悲、國喪家喪，你都沒來。阿什，告訴我，是什麼讓二十年都對我避而不見的你，今天天沒亮就來我這慈寧宮了？”

“太皇太后，我的好嫂子。你精明瞭一輩子，不知道我今兒為什麼來找你？”穆庫什難以置信地看著她，雙鬢已染銀絲的她雖然面上的皺紋沒有自己的多，可是分明已經是暮年秋色了，只是那份從年少時起就具備的從容與優雅未曾有絲毫的改變，越是如此，越讓人覺得冷酷與虛偽。

太皇太后凝視著穆庫什的眼睛：“為了東珠？”

“是！”穆庫什眉頭緊蹙，斬釘截鐵道：“東珠不能入宮。”

“給我一個理由。”太皇太后依舊從容鎮定。

“我。”穆庫什突然提高了音量，“我是太祖皇帝的女兒、太宗皇帝的妹妹，大清朝九死一生現在還活著的唯一一位長公主。就憑我，還不夠嗎？”

“不行！”太皇太后的神色中閃過一道凌厲，“祖宗的家法、朝廷的制度，多少年來的規矩，僅憑你一句不能，便可以改的嗎？”

“布木布泰！”穆庫什低吼一聲，一手拍在炕桌上，“我的東珠，她不屬於宮裡，你為什麼偏要她入宮！”

“妹妹。”太皇太后將自己的手覆在穆庫什的手上，“東珠在你的眼裡是寶貝，在我心裡，也是一樣。”

穆庫什緊盯著太皇太后，看到她眼中閃爍的神色，不由有幾分的疑惑。

“妹妹一生坎坷，我這個做嫂子的看在眼裡，也是跟著心疼。對你的寶貝孫女，我能錯待了嗎？”太皇太后的手在穆庫什的手上輕輕拍了兩下，“我是真的喜歡你的東珠。在我眼裡，她就是皇上的良配。妹妹，你想想這孩子如果不配給皇上，普天之下，你想她嫁給誰？說實在的，撂了牌子以後，