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林芳洲有些意外，“先生，你不收他麼？”

“你這弟弟，我教不了。”

“為、為什麼？”

老先生面上有些掛不住，重重哼了一聲，道，“我這小廟，容不下這麼大的菩薩！快走吧！”

然後林芳洲和小元寶就被轟出來了。

林芳洲問小元寶：“你到底怎麼回事？”

“他考我的東西，我都背出來了。”

“然後？”

“然後，他就很生氣。”

林芳洲重重一拍腦門，恍然道，“他怕是以為我帶你去踢館了吧？”

“想來是如此。”

“你這笨蛋，誰讓你把那些書都背下的？”

“你。”

……

林芳洲最後把小元寶送進了書院。永州縣只有一個書院，名叫停雲樓書院。停雲樓原先只是一個富人起的一座小樓，後來富人家來了一位有學問的先生做客，住在停雲樓，方圓幾百裡的學子都去停雲樓聽他講學，漸漸地形成一個書院。如今那位大有學問的先生早已作古，書院卻是保留下來了。

本著“有教無類”的辦學理念，停雲樓書院也設有蒙學班，學費一年二兩銀子，比一般的私塾要貴上整整一倍。雖然貴，那些稍微有些底子的人家，還是願意把孩子送去停雲樓啟蒙，因為那裡的先生好，氛圍也好。

停雲樓書院的啟蒙先生也是要考基礎的，小元寶這次學聰明瞭，進行答對時刻意藏個拙，那先生一會兒點頭一會兒搖頭，後來又讓小元寶寫幾個字。

小元寶寫了自己的名字，那先生看著黑黢黢三個大字，眉頭緊鎖，道，“功課倒還說得過去，只是這字……也太難看了。”

小元寶低下頭不說話。

林芳洲站在旁邊，往他腦袋扇了一巴掌，“聽先生的話，以後要好好練字，知道嗎？”

小元寶乖順地點點頭。

“不要打孩子，”先生皺了下眉，對林芳洲的粗魯感到很不滿意，“你讓他回去準備一下，明日便過來吧。”

離開書院時，林芳洲問小元寶，“你是故意背不出的，還是之前背下的已經都忘了？”

“故意的。”

“為何？”

“我身份特殊，不宜出風頭。且，入學前水平一般，入學後突飛猛進，那功勞都是先生的，先生想必更加喜歡。”

林芳洲點點頭。她想到了這個層面，卻沒料到，小元寶也已經想到。

想起小元寶的真跡，她又嫌棄地搖頭，“你寫的字，比我的還要難看。”

小元寶：“我不宜暴露自己的筆跡，所以從今日起，要改換字型。”

“原來如此，”林芳洲摸著下巴，樂了，“小小年紀，心眼很多嘛。”

解決了上學問題，林芳洲很高興，感覺最近壓在身上的包袱總算統統甩光了。一邊走，忍不住哼起了歌，那歌聲道：“送郎出去並肩行，娘房前燈火亮瞪瞪。

解開襖子遮郎過，

兩人並作一人行。”【注1】

小元寶聽著那歌聲曲調歡快動聽，可是仔細一品歌詞，他有點尷尬，紅著臉提醒林芳洲：“我還是個孩子……”

林芳洲有點得意忘形。

這時，趕馬車的孫駝背看到林芳洲，喚她道：“大郎，這就是你那遠房堂弟？”

“是，明日要去停雲樓書院上學了。”

“好後生，往後考個狀元回來，給你哥哥掙臉！”

“哈哈哈狀元哪有那麼好考，考個探花就好啦！”

“大郎，多日不見，你不去賭場耍個？”

“走啊，去！”

林芳洲近日煩心事多，也許久不沾牌了，今天被孫駝背一說，登時起了賭癮，便要去賭場玩。

小元寶問道，“你做什麼去？”

“我去玩，你先回家。”

“我跟你去。”

“回家去！你不回家，今晚便不要吃飯了。”

“我回家沒事情做。”

“把柴都劈了吧，成天好吃懶做的，也不幹活。”

小元寶只好回家劈柴了。他沒劈過柴，便學著林芳洲的樣子嘗試，劈了一會兒，手上起了泡。他找了塊乾淨的白布，把水泡裹起來，繼續劈。

後來水泡還是破了，白布被浸溼了一塊，他握著手，疼得面色發白，額角冒汗。

小元寶終於把柴都劈完時，天已經黑了。