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必已經死了。”

“死了好，要活的又沒用……他們人呢？”

“他們還在路上，打發幾個腿快的先回來報信。大郎，這次竟真被你算到了，我以後再也不嘲你紙糊的獅子了！”

林芳洲心想，你真是哪壺不開提哪壺。

兩人正說著話，卻見王大刀王捕頭顛顛顛地跑過來，見到林芳洲，他招手道：“大郎！太爺叫你過去。”

“過去幹嘛？”

“迎接打虎隊凱旋。你要不要換身衣服？”

林芳洲緊了緊衣服，搖頭道，“不用，我沒有衣服可換了。走吧。”

那王大刀和報信的漢子一路把林芳洲奉承得有些飄飄然。到得縣衙，太爺也是面帶喜色，早已換好官服。林芳洲心想那老虎真是好大臉面，還要勞動太爺穿著官服迎接。

陳屠戶他們抬著老虎，走路必定會慢，太爺倒也不急出門。

太爺畢竟是矜持的。

林芳洲一邊吃著太爺家的小點心，一邊對縣令說：“太爺，如今天氣炎熱，那老虎已經死了，運回來怕不出一天就長蛆，咱們得早點將它剝了皮。”

“只是剝皮麼，”縣令搖頭笑了笑，“何止是皮，這老虎一身都是寶。虎肉能吃，虎骨、虎胃等都可入藥，虎鞭……”

“虎鞭怎麼了？”

“咳，虎鞭本縣倒是不稀罕。”

“太爺，老虎身上有這麼多東西可用，那要找個精幹的人來解虎才行。”

“說得也是。我這就派人去請獵戶。”

“等等，太爺，不急。”

縣令掃了林芳洲一眼，冷笑：“你又在打什麼主意？”

“太爺，我聽說，你前番招請獵戶上山打虎，那麼多獵戶都回絕了你，只有一個獵戶去了。”

這事兒確實有。縣令派人請過他們，結果都稱病不來。畏死是人之常情，可以理解，但理解歸理解，不代表他心裡能舒服。

此刻被林芳洲提及此事，縣令心中自是有些耿耿，只是表面不動聲色。

林芳洲繼續說：“他們不給太爺臉，太爺何須給他們臉？這解虎的好事，萬萬不能落到他們頭上。”

“嗯？解虎怎麼成好事了？”

“你想啊，太爺。老虎鬧得滿城風雨，還害死那麼多人，我們費那麼大勁才把老虎抓到，這老虎一定要當眾解，讓全城百姓都曉得太爺你為他們掃除了禍患。”

這話說到了縣令的心坎裡。做親民官的，誰不想圖個好名聲？在百姓中口碑好，對往後升遷也有幫助。

可是縣令又有著讀書人都有的矯情，搖搖頭道：“不妥，本縣不是那愛出風頭之人。”

“可是老百姓們都想看，都愛看，太爺你就屈尊成全一番吧！”

縣令發現這林芳洲心眼子很多，並不是他一開始以為的那種糊塗蛋。

於是縣令最後“勉為其難”地點了頭，話題又繞回到方才，他問林芳洲：“獵戶不成，還能找誰？屠戶嗎？”

“我覺得陳屠戶就很好，他做了許多年屠戶，豬羊牛都殺過。”

“本官聽說，你與那陳屠戶是鄰居？”

林芳洲一愣，“嘿嘿，嘿嘿嘿嘿……”

縣令冷冷哼道：“別以為我不知道你打的什麼主意。你與他是鄰居，有此等好事，必定變著法攬到他頭上。他給了你什麼好處？！”

“太爺，陳屠戶名聲很好，刀工也好，而且這次的老虎是他抓到的，這等好事，也理應是他的。”

“話雖不錯，可他畢竟只是個屠戶，哪裡殺過老虎？”

“那老虎又沒有長八個犄角六條腿，和豬牛羊想來是差不多的，陳屠戶怎麼就不能殺了？”

“你這是歪理。”縣令搖了搖頭，卻終究沒說什麼。

……

陳屠戶抬著老虎回來時，聽說縣太爺委任他在全城老百姓面前解虎，一時又榮幸又激動，又緊張又不安。

林芳洲拍了拍他的肩膀，道：“陳大哥，趁此機會好好露臉，往後你就是永州第一刀了。”

“好兄弟，我知這事定是你從中周全，哥哥我客套話就不說了，有空去家裡喝酒。”

“好說好說……我嫂子婦道人家，臉薄，給你打下手沒問題嗎？”

“她是人多了就扭捏，我也沒辦法。不過只是讓她洗洗涮涮，想來不會出差錯。”

“哎，我就好人做到底吧，”林芳洲拍了拍肩膀，“反正我無事可做，屆時看情況給你幫