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氣味敏感，不過是最淺表的說法，太子有時會因氣味起疹子，嚴重起來甚至胸悶。帝國的儲君，什麼樣的東西能叫他喘不上來氣？誰又敢讓他喘不上來氣？這背後的隱喻，剖析起來叫人心驚。

魏姑姑呆住了，腿彎子一軟便跪下來，扣著磚縫匍匐在地，“奴婢失職，請宿大人降罪。”

職上犯了過錯，那是大忌諱，尤其這種貼身使的東西，沒有往小了說的，只要發落，牽連的必定是一大片。魏姑姑感到恐懼，她在尚衣局幹了十來年，一向順順當當，時候長了難免鬆懈。現在呢，事兒一旦犯起來，連活命都難，其他的，諸如什麼職務俸祿，那是連想都別去想它了。

中衣溼了個儘夠，天寒地凍裡不依不饒貼著皮肉，只覺頂心②被搓成了一根針，三魂七魄都從那針尖兒上流瀉飄散了。篩著糠，窮途末路，宮裡可不是個講人情的地方，了局如何，自己心裡有數。恨不能一氣兒閉了眼，也就完了，可現在還不能閉，得強撐著。驚駭間見一片繡著海水紋的袍裾踱進視野裡來，燈籠照著經緯間鑲嵌的金銀絲，偶然迸發出一道刺目的光。

“都是相熟的，大可不必。”上頭人的聲氣兒倒變了，分外和煦起來，“底下人自作主張，姑姑失察，雖不應當，但罪過不大。這樣吧，當值的宮人上掖庭局各領三十板子。姑姑呢，禁足十天，罰薪半年，小懲大誡也就是了。”

一面說，一面垂手虛扶了一把。轉頭吩咐把衣裳端進去換香重燻，身後幾名宮女應個是，上前接過了冠服七事等。

掉腦袋的罪過，領頓板子罰半年俸祿就帶過去了，從浪尖落回地上的尚衣局眾人回過神來，跪倒一片叩謝不止。魏姑姑一迭給她納福：“宿大人真是菩薩心腸，今兒要不是您開恩，我們這幫人可活不成了。”

對面的人臉色平常，神情裡帶了些微圓融的味道，“宮裡當值，總有牙齒磕著舌頭的時候。我這兒能走針，何必難為你這根線呢。”

話當然都在人嘴裡，是好是歹也憑人家的心情。魏姑姑大有絕處逢生的慶幸，謝之再三，“將來大人有用得著奴婢的地方，奴婢定當盡心竭力回報大人。”

對面的人牽唇一笑說好，轉過身，往正殿方向去了。

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殿宇深廣，中間是用來理政辦事的，兩頭兩間偏殿，東邊的髹金六椀菱花門後，就是太子的寢殿。

站在門前看一眼，內寢和外間隔著一扇緙絲的山水屏風。織物面料輕薄，裡頭案上點著油蠟，朦朧見茶水上的宮女正躬身奉茶。萬字錦雕花落地罩後探出一隻手來，指節白而修長，接過茶托的姿勢像捻一朵花，杯盞裡的分量到他手裡，全數化解了似的。

宮廷生活，其實遠不如外面人猜想的那樣多姿多彩，到什麼點兒幹什麼活兒，有它雷打不動的規矩。她退回身，立在大殿一角放眼打量，燻殿、燻褥子、下帳、下簾子，一切都在她眼皮底下有序進行。這個地方講究四平八穩，不可慌張，不可喧譁。她頂喜歡這一點，看著那些女孩子們手上婉轉，腳下纏綿，即便是臺上最有功底的旦角兒，也未必做得出她們那套行雲流水的動作。

半人高的錯金螭獸大燻爐搬進來，放下的時候觸著金磚地面，發出低沉的一聲輕響。兩個宮女抻著朝服袖子掛上衣架子，盆裡絞起半乾的手巾，在領褖袖底來回拂拭。

先前的香已經入了肌理，必須減淡些才能燻別的。宮女壓著聲請示下：“大人，照舊燻迦南麼？”

她搖了搖頭，晚香玉和迦南調和不到一處去。她說：“用降香。”那種香不如龍涎、迦南名貴，也沒有太鮮明的特點，可它有溫和的基調，與誰都能同行。書上記載，說它“初不甚香，得諸香和之則特美。”，有時中庸一些，反而難能可貴。

宮女得了令，一個搬開爐蓋兒，一個往裡投香篆。降香易燃，透過爐頂的鏤空探看，很快熱鬧成一片。朝服舒展開鋪上去，熏籠蓋的圓弧正拱起背心的四爪團龍，那崢嶸的頭角和鱗鬣，在玄青緞面的映襯下鮮煥又猖狂。

司門女官從內寢退出來，衝她呵了呵腰，“主子請大人進去說話兒。”

她聽後踅身邁過了門檻。

內間侍立的人魚貫而出，殿裡靜悄悄的，偶爾響起更漏滴答的水聲。她在斑駁的光影裡行走，繞過圍屏，停在氈毯邊緣向上肅禮，“聽主子吩咐。”

落地罩後懸著天鵝絨帳幔，不見太子身影，只見半片玄色廣袖逶迤在腳踏上，微微一動，袖遙Щ曰汀�

等了良久，才有單寒的聲線傳出來，無情無緒道：“今兒立政殿議政，