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…恐怕皇上不會給我第二次機會。”“上安宮一片靜寂，按兵不動，四皇子已經掌握了我的罪證，只怕不日就要發難。到時我身敗名裂，廢入冷宮，只怕牽連你與弘允一家子，從富貴榮華跌入塵埃……”

錦月想起上午同弘凌相遇說的那幾句話，更覺如魔咒，在腦海、耳畔揮之不去，心中焦灼。

“錦月，本宮不求其他，但求若一朝事發，懇求你千萬不要離開弘允。他從小身份尊貴，只怕受不了那樣的打擊，如果你再離開他，自怕他會一蹶不振……”

這是皇后第二次請求了，錦月上次因著自己打算報完仇就離宮而去，而沒有答應，可是這次事態又有變化……

“皇后放心，錦月斷然不是那樣忘恩負義、嫌貧愛富之人。”

“你可發誓嗎？”

皇后尤自不鬆口。

“可以。”

錦月對天起誓不會在弘允困苦時離開，皇后懸著的心才驟然落地，含淚點頭，說好孩子。

姜瑤蘭被宮人簇擁著離開。錦月看皇后走遠，姜瑤蘭依然是鳳冠華服，尊貴不已，可是這一次錦月卻留意到她鬢髮間的白絲，如蛛網纏在她頭上將她束縛住，好似一隻飛蟲落入了網中成了困獸，掙扎得精疲力竭，逃不了，只能眼看死亡步步逼近。

弘凌就是那隻逼近她的奪命修羅……

“小姐，皇后已經走遠了，咱們要不要回？”周綠影小聲問。

錦月輕輕嘆了口氣。“影姑，雖然皇后做了那麼多壞事，可我卻覺得她人心並不壞。可她走到今天這個境地，是為什麼呢？”

“可能這就是常說的身不由己吧。”

錦月點點頭，又搖搖頭。“是這座宮城，催人心狠吧。”

錦月剛說罷，便見遠遠的姜瑤蘭竟然回頭來，朝她溫和慈祥的一笑，像極了當年暴室中，蕭家母親臨終前那個悽苦的笑容，滿是對人世的依依不捨。

錦月心中一緊，似有不好預感。

回到昭珮殿，秋棠來稟告說，皇后這兩日見，好似和母族聯絡親密，不知在籌劃什麼……

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姜瑤蘭回到棲鳳台，精心梳洗打扮了，又命人照著皇帝的口味做了可口的菜餚和點心，派人去宣室殿邀請皇帝夜晚過來用膳。

這一晚顯得格外不同，平時接待皇帝就很精心了，這次是精心中的精心。每一處姜瑤蘭都親自檢查過問。

剛到酉時，一切就準備妥當，姜瑤蘭兀自坐在妝鏡臺前從銅鏡裡細看自己爬了淺淺皺紋的容顏。

一旁站著的，是伺候了她二十多年的心腹侍女、而今的棲鳳台尚宮崔景。

主僕二人相伴，一坐一立。

崔景笑贊：“太子都成家立業了，娘娘還風華依舊，瞧，真是和二十年前相差無幾，一樣風華絕代。”

皇后苦笑。“你能看見風華絕代，可皇上卻看不見。”

她從首飾盒中拿出錦月交給她的金簪，就是那支皇帝刻字送給瑤華皇后表情的簪子。

“我和妹妹瑤華雙生，自小她外向活潑，討人喜歡，而我，雖為長姐卻彷彿怎麼做也不如她那麼討喜。爹孃長輩總是厚愛她多一些，我便如空氣、木疙瘩一般立在一旁，可有可無。經過幾十年歲月錘鍊，我才稍微能改些，至少能夠周全了。但相處久些的人，都知道我性格沒那麼圓滑討喜，大概這也是皇上一直對我喜歡不起來的原因。”

姜瑤蘭說著嘆氣。

崔景心疼，卻也想不出更好的辦法，便安慰道：“娘娘耐心等待，總有一天皇上會發現娘娘的好的。瑤華皇后早就去了，一個死人怎麼也爭不過娘娘的。”

姜瑤蘭厭棄地將金簪往盒子裡一丟，蒼涼笑道：“我是活人，卻也沒有那麼多時間等了。今晚，便是最後一晚……”

崔景不明所以，直到姜瑤蘭將早前準備好的砒…霜瓷瓶拿出來，她才駭了一跳。

姜瑤蘭已起了玉石俱焚的決心。

“我已經將母族的人託付好，若皇上突然駕崩，竭力維持秩序，一力扶持弘允登基為帝。雖然鋌而走險，可事到而今我也別無他法了……”

“如果等到東窗事發，只怕不光弘允會失去皇族恩寵，連我母族也會將我們母子摒棄，到時候，真是眾叛親離了……”

崔景一聽腿一軟跪下：“娘、娘娘，您真要走這一步嗎？這一步一但踏出，便再回不了頭了啊！弒君，弒君啊……”

姜瑤蘭緊緊攥著□□，眼睛充著血絲，含著淚滴。這個她愛了一輩子、