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新君，此為公也，死者焉能怪之？若久不還，朝中或有變，追悔莫及。”用聽罷，猶自沉吟。蔣敬複道：“昔龐丞相未去時，便曾言我大宋佔天下三分有二，假以時日，緩圖進取，必能克魏一統。加亮又何執一時成敗耶？”吳用冷笑道：“朝廷之意，吾已知矣。先生且回。河北軍事，吾自有主張。”敬苦勸再三，用只不言。敬只得自回。

用待敬走，兀自不肯罷兵，精選士卒，猶備征討魏縣。卻因鄴城殺戮甚多，暴屍城野，兼渭水浸泡多日，疫病大起。軍中臥榻者無數。安大夫晝夜不息，猶見死者日多。吳用日日思慮至深夜，只束手無策。軍中斥候往來飛馳，都雲魏軍鐵騎復於某處劫奪糧隊，某處襲取要隘。用調兵遣將，四處撲救，終難保萬全。卻也只落得苦苦掙扎。眾好漢見此，多勸罷兵；便廖立亦私下進諫，用只執意不從。如此又是五七日。

這日升帳議事，兩邊眾將，各帶苦惱之色，只吳用一人在座上指派。忽帳外衛士報：“南面有緊急軍情來！”用令召入，看美髯公朱仝滿面鮮血，撲入帳來，大哭道：“諸位兄弟，禍事到了！”用喝道：“甚禍事，速速說來！”朱仝道：“我與王定六兄弟奉命圍困朝歌。昨夜忽有魏軍數萬，分三路突襲營寨，城中夏侯霸亦引兵殺出，我寡不敵眾，全軍覆沒，王定六兄弟為魏將諸葛誕所殺！”眾將聞之，盡悚然。廖立道：“朝歌乃南北要地，彼處魏軍復出，則我河北大軍糧道，盡處敵鋒刃之下。”眾皆默然。片刻，朱仝挺身道：“這般生死關頭，何以眾兄弟盡做了啞巴？若不速撤，眼看大家一個個盡死於河北！”吳用道：“朱仝兄弟此是何言！當初我梁山兵不滿萬，卻也隨陛下取下這萬里江山！今河北之軍尚有二十餘萬，君輒這般怯弱，如朝歌之恥何？”朱仝怒目圓睜，美髯拂動，一手扯開衣襟，露出肩頭、背上、胸前傷痕，累累如盤根錯節，觸目驚心。仝指用痛陳道：“我梁山兄弟自隨宋江哥哥，何日不將性命置了度外？無非同擔義氣，博個留名萬世，便死活也心甘。朱仝衝鋒陷陣，又何曾是怕死之人！然今日宋江哥哥新故，國家無主，大軍蝟集河北，疫病流行，糧草將盡，再硬立在此，欲坐以待斃耶！加亮我知你好權擅術，若置數十萬將士安危不顧，與當初那國賊高逑、蔡京何異！”這一番罵得吳用色變，正待開口，霹靂火秦明亦道：“若論好廝殺性情，這裡再無一個兄弟勝我。但軍無糧不行，我意當且退兵，來日再尋曹魏報仇。”眾皆附和。吳用長嘆道：“退兵之議，吾亦早持之。惟慮血戰之得，輕舉棄之，未免可惜。今諸兄弟既同此見，用豈是固執之人？便議退兵罷了。”諸將釋然。廖立暗問吳用曰：“朱仝將軍指加亮為高逑、蔡京，不知何許人也？”吳用搪塞道：“此是朱仝兄弟故里兩個貪官，民甚憎之，故以此罵我，以宣其憤。”廖立怪道：“何等貪官，竟以‘國賊’名之，而又不為世聞。”

計議半日，方策略定。是夜又有使從雍州來，入見吳用，言有密書。用拆之，乃施恩所發，言據穆弘訊息，馬超聞鄴城之變，將欲東向以爭朝政。哥哥當速返。用看罷，心如焦釜。即賞使令回，次日一面飛書告花榮東路軍南撤之事，一面與眾將安排動身。其時軍中多知南撤之議，士卒歸心似箭，更其散亂。又時有飛報，言魏軍東向，使人惶惶。吳用正自安排，忽安道全出列，謂吳用道：“軍中有重染疫兵卒約萬餘，加亮欲怎生安置？”吳用道：“此番南撤，須當盡焚輜重，輕裝疾行，以免為魏軍截殺。病卒行動不變，如何攜之？只好留於鄴內。”安道全道：“大軍南去，留病卒於鄴，豈不為魏人所害？”用嘆道：“吾亦不忍，然如之奈何？若為彼累，數十萬大軍皆不得安渡黃河也。”安道全亦嘆道：“這般士卒為國離鄉萬里，征伐數月；今染了疾病，而將軍棄之若敝履。此處仁義安在？”用道：“天命有定，各安生死。大夫勿復多言，可速收拾行囊，預備動身。”安道全默然返回疫卒宿營處。染病士卒聞大軍將南撤，皆面有悽苦哀絕之色，號泣不止，使人聞而斷腸。安道全徘徊一週，肝膽俱碎。復登高遠眺，見漳水滔滔，岸樹天日，遂定了主意，使隨從報書以吳用曰：“大軍自南去，我同病卒留於鄴城，以盡醫者之道。來年清明，可隔河祭之。”

用接書大驚，急使人去尋安大夫，已不知去向。大軍開拔在即，不敢久耽。只得使精幹小校數騎留於鄴內，尋覓大夫。餘眾拔寨南去，大軍二十萬，輜重數萬車，前後逶迤數十里，敗甲殘兵，旌旗輪軸，於路拋灑。中傷臥病，倒斃於途者不計其數。宋軍屠鄴而激怒河北，羸弱者落後，盡為鄉間豪傑所殺。行至朝歌，人報前有敵軍攔截。吳用遂親引軍出陣，見魏