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先大軍出，然後戰勝求和，可保大局平穩。”孫權遂令呂蒙為大將，起兵四萬，自江夏出，攻取江南三郡。魯肅統軍駐紮江口為後援。

關羽在荊州聞說東吳起兵攻取，哈哈大笑：“鼠輩敢來撩虎鬚乎！”急召眾人商議。未及，糜竺、向朗、馬良、伊籍、糜芳、張飛、關平、吳用、秦明、關勝、李應等皆到。關羽道：“諸位！今有東吳孫權小兒，竟敢起兵犯我荊州，如何是好？”張飛早站出嚷道：“吳賊早有不軌，今日既然來犯，不勞哥哥，待俺起兵前軍，教他見識俺蛇矛厲害！”關羽哈哈大笑：“益德之言甚是也。”馬良道：“君侯不可大意。孫權窺測荊州已久，一旦發兵，必是傾全力而來，以某隻見，當一面書信往南徐責孫權背盟，一面派遣人眾往各郡分別加強把守，君侯自領精兵策應各方，一面火速飛書告成都，請皇叔發兵救應！”關羽道：“若是曹操自來，某倒要緊張。如今區區吳賊，何足道哉！”糜竺道：“君侯不聞諸葛軍師行前留言否？”關羽道：“此軍師多慮耳。”正在商議，忽然軍士報進：“長沙太守廖立在外求見！”眾皆大驚。便看廖立衣衫破舊，身帶血跡奔入，撲倒道：“君侯，那吳軍來勢兇猛，桂陽太守趙範、零陵太守郝普聞風而降，我長沙郡自魏文長走後，兵微將寡，因此失陷！”關羽大怒，拍案道：“汝失陷城池，偷生獨回，尚且來這許多託詞耶！”傳令：“來人，推出斬首示眾！”廖立聞言，面不改色，起身冷笑道：“也罷，也罷！”不待軍士，轉身外走。眾官皆驚，便看吳用站出道：“不可，不可！”關羽斜丹鳳眼道：“加亮何言？”吳用正色道：“君侯，我荊州防務，州府軍強而各郡兵少，本來就是取弱枝強幹意思。今孫權傾東吳之軍，突襲江南，諸郡如何抵擋？失陷城池，實不當責諸郡也。趙範、郝普之流，皆倒戈降敵，廖公淵獨奔回覆命，正是忠臣，如何能加以屠戮？”言罷，關羽一愣，吳用以目看張飛，張飛點頭，出道：“哥哥，俺也覺得不當殺廖立。”眾官一起出道：“君侯開恩！”關羽思索片刻，點頭道：“也罷，看眾官面上，廖立，你且隨在軍中，戴罪立功。”廖立謝過關羽、眾官，退到班中。

關羽對眾人道：“東吳起兵來犯，我等豈能坐視！即刻整兵出擊，奪回三郡！”張飛道：“哥哥說得好！俺願作先鋒！”糜竺沉吟片刻道：“雖然如此，此地當留兵防守，勿教曹操乘虛而入。”關羽道：“這個自然。”吳用道：“我梁山軍願隨君侯出戰。”關羽道：“甚好。”於是安排，令伊籍與廖立、孟達駐紮南郡，守衛江北；令糜竺、糜芳與梁山軍李應等駐公安，守江南。孟康及阮小二、小七兄弟統帶水軍巡江，自引三萬軍馬，教張飛為先鋒，馬良為參謀，吳用、關勝、秦明等引梁山軍一萬人馬相隨，殺奔三郡而來。一面飛書教交州柴進、士燮起兵，兩面夾攻呂蒙。馬良心中總是不安，自遣人前往益州飛報劉備。

大軍走武陵，過江口。太守鞏志遣人送米糧酒肉勞軍。關羽問道：“吳軍可有訊息？”鞏志道：“自三郡失陷，並無動作。”吳用道：“怕他繞過洞庭湖，卻沿長江西進取我公安！”關羽道：“這個不須怕，有糜竺、糜芳、李應等守把，公安兵力不薄。他若敢進犯，我先略了三郡，抄襲其後，兩面夾擊，叫吳軍片甲不還！”馬良道：“吳人在江夏還有大兵駐紮，若我抄襲他後面，他再出來夾擊我，又當如何？”關羽笑道：“吳人要來夾擊關某，看他幾條性命！”遂令加緊進發，抵達湘江西岸。召集眾人商議道：“如今如何？”馬良道：“可大軍齊發，逐一收復三郡。卻以梁山軍馬駐紮此處，防備敵軍斷我後路。”吳用道：“否。如此吳人畏懼關侯，必然避戰，卻待我大軍過後再出擾亂，兩軍在此周旋，不利大局。以某看來，莫若渡過湘江，分兵兩路，去攻取南部零陵、桂陽兩郡，卻以大軍繼之。東吳若攻我偏師，則大軍在後，一擊而破，如何？”馬良道：“不妥不妥，敵前分兵，為將大計，若是前鋒因寡不敵眾失利，挫動全軍銳氣，如何？”吳用笑道：“吳軍本不善陸戰，我以精兵強將為前隊，只要好生提防，何致挫動？大軍在後，一日便到，以君侯神勇，豈有失哉？”關羽道：“吳加亮說的甚好。”於是便令關平引軍五千，取零陵。吳用道：“我梁山出一軍取桂陽。”關羽道：“甚好。”吳用便令霹靂火秦明、鐵扇子宋清二人引兵五千，去取桂陽。叮囑兩軍道：“此去互相呼應，務必謹慎。若有敵大軍到，結陣抵擋，君侯主力隨後便到。兩邊訊息須得多加溝通。”兩路軍馬自去了。關羽便教大隊渡過湘江，安營紮寨，以待吳軍。

再說呂蒙攻下三郡，令趙範仍守桂陽，郝普仍守長沙，並道