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雖然離間孫吳的計策減效大半，卻可以保得我軍乾淨。”宋江道：“如此，再遣人暗殺劉備，然後留曹操印信？”吳用大笑道：“此種計謀，焉能反覆使用？”宋江道：“那可叫戴院長趕去山東盧員外處，取聖手書生蕭讓來作曹操書信……”吳用笑而不語。宋江也自覺尷尬，沉思一刻，道：“有了有了，何不假作拿獲奸細，搜得曹軍將領給刺客的密令……”吳用皺眉道：“哥哥的計策，如何盡使我等脫不了干係？”宋江道：“那以加亮之見當如何？”吳用道：“今日之事，只有速速去聯絡曹操軍中的兄弟，挑動曹軍來攻荊州。若是如此，則劉備諸葛亮必以為是曹操的連環計謀。”宋江大喜：“吳用兄弟無愧智多星也！只是如此把事情推到曹操頭上，則孫劉和睦如初，又當如何行使計策？”吳用道：“這個哥哥休要著急。雖然本次風波平息，這周瑜之死，以及荊州、益州之爭，總是不變的。長久之下，必生罅隙，我等且先顧得眼前是非，再靜觀其變罷。”當下計議已決，便叫戴宗北行。

再說那盧俊義在山東一軍，頭領內數有投入曹操軍中者。內中雙鞭呼延灼、病尉遲孫立二將，投到宛城徵南將軍曹仁麾下。曹仁見他二人武藝出眾，兵法頗知，甚是喜愛，受以校尉之銜，常委重任。這日得到戴宗送來訊息，孫立便先往見曹仁道：“丞相以將軍重兵鎮南疆之地，實在為了進窺孫、劉兩家。現下兩家為了爭奪地盤，自相紛擾，戰於公安，周瑜身故，正是千載難逢機會。將軍何不起兵南下攻之，以收漁利？”曹仁道：“文直高見。待某計議。”孫立告退。

時隔半日，呼延灼前往。其時曹仁正與從事滿寵商議。滿寵道：“孫立之見固然是好，但將軍屯兵重鎮，為國家咽喉。若欲進取孫劉，當稟明丞相，新增兵將。否則萬一有失，後果不堪設想。”曹仁乃問呼延灼：“炎之以為若何？”呼延灼道：“我以為孫立之見甚是有理。現下孫劉起隙，彼此互不照應，正是起兵良機。若是稍有坐視，待彼安定，反是貽誤戰機。”滿寵道：“但是起兵輕動，如若有閃失，當怎生是好？”呼延灼道：“我宛城屯精兵數萬，孫劉能有多大能耐，撼動我處？今日俺倒有一個計較。將軍可分我一部軍馬，南下攻擊劉備。將軍卻自提兵仍鎮宛城，為我軍後援。此去若有微功，與將軍共分；若是有失，俺一人承擔。”曹仁大喜：“如此有勞呼延灼了。滿伯寧以為如何？”滿寵點頭道：“甚好。但炎之此去多加小心。”呼延灼道：“這個自然。但求副將佐助。”曹仁道：“我令校尉牛金、孫立與你為副將，撥馬兵二千，步軍七千，如何？”呼延灼道：“足矣。只是以此兵馬，自保有餘，建不得大功的。將軍待丞相處有回話，勿忘添我後援。”曹仁應允。於是呼延灼去點了九千兵馬，牛金、孫立為副，偏陴小將數十員，南下進攻荊州。

荊州這邊，諸葛亮回到本城，與劉備說了如此事端，劉備道：“如此看來，確有奸人挑撥兩家關係，不可不防。”正言間，流星馬報，說曹仁遣大將呼延灼引兵來犯。劉備大驚，諸葛亮道：“此顯是曹操詭謀了！只道我已被害，所以有此異動。呼延灼軍只是前鋒，後續必有大隊前來！”劉備道：“那卻如何是好？”諸葛亮道：“可一面整頓本處人馬迎戰，一面從交州柴進處抽調後備兵馬，一面飛書報南徐吳侯孫權處，教兩家攜手禦敵。”劉備點頭，差人兩處去了。又對諸葛亮道：“曹軍南來，我軍是過江迎敵，抑或待其渡江？”諸葛亮道：“事關疆土，自然是過江擊之。”劉備道：“既然如此，軍師與我同引大軍渡江如何？”諸葛亮道：“且慢。呼延灼只是曹仁部下偏軍，如皇叔親出，甚是不值。遣一將迎戰即可。大軍須暫屯江南，以觀其變。”劉備道：“然則派關雲長過江如何？”諸葛亮道：“關雲長是我軍首位大將，亦不可親動。”正說之間，人報振軍將軍宋江急事求見。劉備令請入，宋江道：“見過主公，軍師。我部下士卒，探得曹仁遣大將起兵數萬殺來，請皇叔早作準備。”劉備道：“我已得知了，正與軍師商議迎敵之事。”宋江道：“我梁山軍願為前部！”劉備待要發話，諸葛亮道：“宋公明，禦敵之事，我與皇叔正在商量，公明且退，待議定之後，自有安排。”宋江退出。

劉備道：“先生以為派梁山軍迎戰如何？”諸葛亮皺眉道：“這梁山軍行事，總是有些許教人放心不下。東吳魯子敬叫皇叔小心駕馭，我在人前不好說，細細想來，確實也有些道理。現曹操施展詭計，起兵來犯，這先鋒暫不能讓他去打。”劉備道：“那以何人為好？”諸葛亮道：“長沙太守魏延智勇雙全，可以為之。”劉備道：“甚好。尚須一人為副將。”諸葛亮道：“主