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，南達科他號更是被擊沉，局勢已經變得不可控起來。

在得到上級的指示後，企業號和約科頓號航空母艦取250度航向以20節航速返航，護航艦是2艘千噸級的“熱心”號和“阿卡斯塔”號驅逐艦。為了節省燃料，企業號和約科頓號並沒有以20節航速返航，而是將18座鍋爐中的6座熄火，航速相應降低到17節。

對於美國的撤退行動，中華帝國海軍立即做出回應。5月9晨5點整，中華帝國海軍艦隊司令徐海濤命令中華帝國號和平海號戰列艦以27節的航速追擊，務必在當天下午追上並消滅兩艘美國的航空母艦。

經過緊張的航渡，中華帝國艦隊於8清晨抵達預定作戰海域。他們發現了一支運輸隊，並xiǎo有斬獲。中華帝國號和平海號戰列艦先後將“先鋒”號油輪、“杜松”號武裝拖網漁船和“奧拉馬”號大型運兵船擊沉。

而此時的“企業號”編隊正以205度航向向西南方向行駛。當時的能見度情況良好，西北風2－4級、2級海情。

下午16時46分，中華帝國號編隊以24節航速330度航向航行。平海號前桅瞭望平臺上的瞭望員正集中jīng力努力觀察。突然，他在目鏡中發現了一縷清煙，用餘光一閃迴轉刻度盤，方位大約在右舷60度。瞭望員立即jī動的抓起電話向艦橋報告，一時間，平海號上幾乎所有的望遠鏡全部轉向右舷。在確認了目標方位後，平海號以燈光訊號向旗艦中華帝國號報告“右舷60度發現不明目標”。

16時56分，中華帝國號自己也發現了右舷的美國編隊。2分鐘後，中華帝國號確定不明目標為美**艦，距離21。6海里。17時，旗艦釋出了“準備戰鬥！”的戰鬥警報。

一時間，中華帝國號輪機艙內，車鐘響亮，艦橋要求提供作戰航行的最大速度。頓時，大功率透平壓縮機和高壓油泵咆哮起來，向熊熊燃燒的鍋爐爐膛內泵入大量燃料和新鮮空氣。中華帝**艦開始向右轉向接近目標。到17時6分，中華帝國號編隊航向已改變為30度，航速也逐漸增加至27節。炮長命令開啟測距儀和雷達，指揮室內的彈道解算器嗡嗡地運轉起來求取shè擊開始諸元。

這邊美國人的情況卻有些荒誕。企業號上當時搭載有10架“海鬥士”艦載戰鬥機和6架“箭魚”魚雷機，另外還有10架空軍的“野貓”和10架“鬥士”戰鬥機。企業號已經歷經了幾個月的海上巡航，自認為身處絕對安全的大後方，敵人不可能透過護航艦隊的封鎖接近本艦。

為了讓疲憊不堪的艦員好好休息一下，企業號的奧爾斯艦長不但沒有命令進行飛行偵察，反而將戰備等級降為最低的四級戰鬥準備。結果，企業號桅頂的觀察哨無人值更。直到17點01分，企業號才發現了從西方出現的2艘奇怪的船。但企業號仍然沒有立即警覺過來，她沒有加速，沒有改變航向，只是派出“熱心”號驅逐艦前去核實目標身份，同時命令將5架“箭魚”提升至飛行甲板，準備起飛偵察。

17時15分，“熱心”號還真的向中華帝**艦發出了燈光識別訊號。直到17時20分，企業號才發覺大勢不妙，一邊發出戰鬥警報和求