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出一種驚異狀來。我不等他開口，先立起身來在他肩上拍了一拍。

我說道：“阿毛，我家裡的披屋坍壞了，要你去修理一下。不過這屋子裡悶得很，我們外面去談。”

那木匠有些躊躇的樣子，站住了不走，只向我呆瞧。我覺得這件事既須秘密，當然不能當著這兩個學徒談話。我一把拉著他的手向外就走。走到喬家棚口，我覺得他的身子越拉越重，便知他要開始抵抗了。

他吞吐著問道：“先生，你拉我往哪裡去？你不是早晨和署長先生一塊兒來的偵探嗎？”

我忙阻止他道：“正是。輕聲些，不要亂嚷。”

這時我們已到了凝和路上，路上行人雖已不多，但我還怕他高聲壞事。我覺得這個人有些不容易應付，若用賄買的方法，一定不能成功。我為迅速起見，覺得不能不用些權變。我見那路角上有一個警士站著，站住了談話又不方便。

我低聲道：“你小心些。我有幾句重要的話和你談，你好好地跟我走。”

他覺得我語言中含著命令的意味，便不再抵抗。

我一邊走，一邊向他說道：“你總知道這一件殺人的命案，關係很大。你當然是沒有關係的，不過你若不聽我的話給我辦一件事，那我卻不能不把你牽連進去了。”

那阿毛聽了這句威嚇，旋轉頭來瞧我，臉上有些驚恐。他連忙點點頭，果真屈服了。其實我這幾句違心的權變活，還不算怎樣厲害。他的屈服，一定是誤認我是公務員的緣故。唉！公務員對於平民的威勢，可見一斑，封建的餘毒幾時才能完全消滅呀？

他戰戰兢兢地答道：“先生，你要我幹什麼事？我一定照辦。不過你須明白，這件事我是完全不知道的。”

我婉和了些語氣，說道：“我知道的。我叫你辦的事，非常容易。現在我有一句話問你，襲家裡的人此刻都已睡了沒有？”

阿毛道：“樓下的小姐，太太，和那連少爺，都已睡了，只有林生還在前面天井裡乘涼。他也正要進房去睡了。

我道：“好，你現在回裘家裡去，告訴紫珊，只說有一個主僱有些修理工作，要你去講一講價錢，至多一個鐘頭，你就可回去陪他。你下樓時可把樓梯對面的小門開著，出來時再同樣和林生說明，你只說就要回去，叫他不必把後門閂上，以使你隨時可以過去。你懂得我的話嗎？”

“我懂了。但我出來以後又怎麼樣呢？”

“你先進去照我的話辦，我在小弄回等你，以後的辦法，我《以再告訴你。現在你就回進去吧。你須小心，只能照我教你說的話說，不要自討苦吃。

阿毛答應了，便回進喬家棚去。我也遠遠地跟在他背後，進了小弄，便站住了等他。五分鐘後，他已回出來了。

他低聲報告我道：“先生，我已照你的話說了。

我道：“紫珊怎麼說？”

“他起先不肯放我，後來因我必要出來，他叫我快些回去。”

“林生也答應嗎？‘”

“我也對他說過，他已允許我不閂後門。我出來時，他也跟著我回到後面撥屋裡去睡了。”

“那後門現在是不是開著？”

“正是。不過我出來時，是把後門拉上的。

我點點頭道：“很好。你現在不妨到凝和路喬家洪去充兩個***，然後你走到後門口來，放聲喊火。”

阿毛驚訝道：“什麼？你要我喊火？”

我忙道：“正是，你不必多問，但照我的話辦。如果發生什麼事情，都由我負責。”

阿毛似乎不敢再抗，又呆瞧著不答。

我繼續道：“你喊火的時候，不妨把後門撞開些兒，只須把裡面的人驚醒以後，有人接應了你，你便可急急退出。以後的事便不和你相干。

阿毛道：“裡面的人怎樣接應我？

“半夜裡有人喊火，裡面的人驚醒以後，一定也會跟著喊火的。你只須一聽不論誰何的喚聲，你的事情便完畢了。你懂得我的話嗎？阿毛點了點頭。我又向他叮嚀了一句，方才和他分別。接著我就向那小弄底的唯一的後門走去。

十七、出乎意料的發現

裘家的那扇後門，本是舊式的板門，外面用鉛皮包著，門外面有一個小小的鐵環，裡面卻有兩個木閂。這門的式樣，我在早晨已瞧得清清楚楚。這時我到門口，先把耳朵湊著鉛皮上聽了一聽，裡面果真已寂靜無聲。我知道屋中人都已睡了，只有老僕林生方才回房，也許還不會睡著。但我既穿著深色的長衫，足上