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到這件事的嚴重的後果。

我問道：“那麼他們把所指寄給你，有什麼用意？‘”

“用意？當然是充分的敵對性！”他摸摸下頜。“論原因還是報紙上的新聞惹出來的禍殃！

“難道黨人們也妒忌你？”

“不是妒忌，是顧忌。他們把斷指寄給我，意思一定是恐嚇我！

他走到紙屏風的那一面去。我也跟隨著。他點了一支紙菸，用力地抽著。他的臉上的肌肉緊闆闆的。他的眼睛裡彷彿有火。

我走神想一想，又問：“霍桑，你說他們是秘密黨，有什麼根據？怎見得不是一個單獨的竊盜？”

霍桑低聲道：“根據自然有。我說給你聽唉！包朗，又有人來了，想是送飯來的。我們吃過飯再談。

房門上果然響一響。李四捧了飯盤走進來。他將盤放在桌子上，先將筷匙碗碟端了出來，又從盤中取出一件牛皮紙包裹的東西。

他說：“霍先生，又有一個包件給你。

霍桑丟下了紙菸，一手將紙包接過去，看一看，乘勢把眼睛在李四的身上瞟一瞟，又將包件上的收件單簽了字，交還給李四。

“拿去罷。”

我等李四走出了房門，趕緊把房門關上，急急回過來發問。

我低聲道：“霍桑，這包件裡又是什麼東西？”

霍桑不假思索地脫口道：“再來一個！

我狐疑道：“再來一個什麼？”

霍桑道：“再來一個斷指！

五、血

我驚異嗎？自然。霍桑的面色沉著，臉上的肌肉也更見緊張，雙目炯炯地注視著手中的小包。這當然不是鬧玩笑。局勢在急劇的展開。這種再接再厲的激變，我個人簡直應付不了。

我說：“你還沒有開啟來看哩。你不會搞錯罷？”

我還想緩和一下空氣。霍桑不答，從袋中取出記事冊，翻了一頁，放在包件面上對一對，向我招一招手。

“你過來瞧。這是今天第二班快郵。這包面上的具名、字跡、包的大小和所用的紙、繩，都和先前的一樣。瞧，就是這個異樣的繩結不是也和我方才摹寫下來的完全相同嗎？

的確，用不著細細地比對，一瞥開就可以看出是完全相同的。霍桑將一重重白箋紙開啟來，包內果真是一支紙匣，匣中又是一瓶火酒，瓶內是一個斷指！不過這瓶中的酒色略略帶一些紅；這就是和先前一瓶的唯一不同點。霍桑又如法炮製地將瓶內的斷指範出來實驗。

我開口道：“你發現了什麼沒有？這一個斷指想必是另一人的？

霍桑答道：“是。那是另一件案子。也是一個大拇指，是左手的，斷割處也在第一節，而且是從活人手上斬下來的。沒有煙痕，但面板一樣很白嫩，也像是一個富翁。他把精著的斷指放入瓶中。”真奇怪！“

我說：“他們倒專跟有錢的人作對。

“這就可見他們的宗旨專想劫奪人家的錢財。”他放下了瓶，又細看包紙上的郵局印章。“唔，仍舊是第一支局。我先前的料想大概不錯，他們的地址也許就在三牌樓附近……對，他們確實是一種可怕的秘密黨徒！

我疑惑地問道：“我還不明瞭。請你說得明白些。

霍桑堅決道：“簡單說一句，那割下來的斷指就是他們犯罪的證據。但是他們不把這東西掩藏起來，反而敢寄給人家，可見得他們的目無法紀已經到了怎樣程度。並且他們連寄兩個斷指，同是在一個郵局，也可見他們絲毫沒有忌憚。唉！他們的膽量真可以使人吃驚！就這一點推想，他們一定是一種有勢力的秘密黨。若是少數或單獨的竊盜，無論怎樣兇惡，總不敢這樣子膽大妄為。

我贊同道：“唔，這推想很近情理。”

霍桑繼續遭：“除此以外，從那高價的白信紙和一式的火酒瓶上看，也可見得他們黨中經濟的富厚和規模的整齊。不但如此，我還知道他們的黨名。

“嘎，你想是什麼黨？”

“似乎是叫斷指團。”

“你是從斷指上著想的？”

“是。還有一層。包面上不是寫著竇志端寄嗎？現在我相信這個假託的姓名不單是要掩護真相，卻象是”斷指團“三個字的諧聲。”

推想和假定都很合理。擺在眼前的是一個可怕的秘密組織，而且再接再厲地向霍桑挑戰，前途不許樂觀。霍桑的神氣雖異常緊張，但仍不失他的鎮靜。他又很小心地將火酒瓶和包紙等收拾好，照樣放在皮包裹。他回頭叫我。