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皺皺眉,搖搖頭。“話雖如此,我oJ卻不可懷著成見。你得知道凡推想一件事,必須看到各方面,才不致於偏頗誤事。譬如那寄斷指的人或是蒙著冤枉,或有別種關係,因為慕我的虛名,把斷指寄我,希望我給他伸雪。這就算不得是惡意了。
“那末你想真有人希望你給他伸冤?”
“這也不能輕易斷定。不過我們既要徹底研究,就不能不先從善意方面來一個可能假定。
“唔,那麼善意方面,你還有其他的可能性嗎?
“還有一個,不過我也想不出它的來由。
“那是什麼?”
“也許有一個正在實習解剖的醫學生,在解剖屍體時割下一隻手指,寄給一個朋友開開玩笑。學生們割一隻死人的耳朵,塞在同學的袋裡發發笑,那是常有的事。這自然也算不得惡意。可是我實在想不出會有這樣的朋友。
我吸了一口煙,沉吟了一下。“我看不會有這樣的事。你不會有這樣惡作劇的朋友,尤其是少年的醫學生。
霍桑同意說:“是,我也覺得如此。現在再從別一方面看,假定那人是懷著惡意的。那也有三種可能的理由。
“哪三種?”
“第一,是栽贓嫁禍。譬如我平素有什麼怨仇,或是有懷恨我的人。那人知道我現在作客他鄉,沒有援助的人,就把那人自己或他人所犯的罪證移交於我;等到發覺的時候,再將我牽涉到案子裡去,使我受不白的嫌疑。
“這一層容易解決。你只須自己問問,有沒有這種怨家,便可以循跡根究。”
霍桑忽笑道:“你怎麼說容易?我平生行事,總憑著自己的天良,自問並沒有虧德,當然不致有關於私人的深仇宿怨。可是懷恨我的不能說沒有。你總也知道,就我的職務而論,感恩我的固然不少,因立場衝突而嫉惡我的自然也難保沒有。我從那裡去找?
我停一停,又說:“那麼照你的眼光看,這第一種理由是否有成立的可能?
“我們不必先下斷語,姑且把各種理由彙集起來,然後�
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