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便可見要找得完全合用的新聞不是一件容易事了。

我點頭道：“你說的很是。但是這紙條你從什麼地方得到的？

霍桑忽放下了紙菸，張著眼，問道：“包朗，你怎麼這樣子健忘？在二十九那一天的下午，我不是和你一同出外去的嗎？我們走出這房門口時，你可記得我曾在地上拾起一條報紙？”

我接著道：“唔，是的，我記得。這紙就是你那天拾得的一條？”

“正是。當我抬得的時候，也不覺得有什麼機密。險些兒隨手把它棄掉。幸而一轉念間，我有些懷疑，才將它留在記事冊中。後來我變了初計，不往三牌樓去，先到江口茶館裡去，坐下來細細地研究那紙條。結果我瞧出了他們的秘密。”

“唉，我記起來了。那天回寓之後，你告訴我你得到一種意外的發現。你就是指這秘密通訊說的？”

“是”

“那末你當初為什麼不明白地告訴我，卻讓我悶在鼓裡面？”我的語氣自然帶些悻悻然。

他含笑說：“這是一種重要的機密檔案啊。機密當然不可輕易洩漏，尤其是在事前。你不能原諒我嗎？”

我默默地點了一支紙菸，吐吸了一會，又提出質問。

“我還不明白。當時你所得的也不過這一條秘密信。照‘你說，信上只有六個字，既沒有地址，你怎麼就能夠知道他們的地點是念佛寺？”

“這秘密信本來只是一種線索，進展和收果自然還得憑腦力去發掘，然而它的價值卻不小。我就從這線索上探知那受信的人；進一步又靠著那人的引導，才知道團員們會集的所在。”

“那末這受信人是誰？他怎麼會把這樣的秘密信落在我們的房門口？”

“他是給團員們派在這裡偵伺我們的。他的名字就是我方才說的徐守桐。”

我遲疑道：“這徐守桐究竟是誰？你還沒有告訴我。可。就是”

霍桑介面道：“對，正是他，就是你所賞識的李四！

我呆一呆，覺得耳頰上一陣發熱。

我說：“李四就是斷指團團員假裝的，我實在想不到！你又從什麼地方瞧破他的？”

霍桑吐出了一串煙，眼睛仰望著窗外烏黑的天空，微微嘆一口氣。

他說：“包朗，你我相處了這幾年，論理你的閱歷也應該加增些了。我常常說，當偵探的最重要的工作，就是觀察其實觀察是研究任何科學所最不可少的條件。觀察的實施就需要”謹細‘兩個字。我所以能夠瞧破李四，也沒有別的訣巧，只著重了一個’細‘字。當李四初做替工的時候，他對你非常殷勤。這是他要維持他的地位，以免中途更換，耽誤他的使命。我就覺得他的態度不很自然。因為我自問生平不搭架子，並無使他遠而避之的理由。但他每次見我，總不敢把眼光直接向我。我既起了疑心，就開始蒐集證據這也是一般科學家的應有步驟。我覺得他時常躲在門外偷聽我們的談論。我曾經對你約略提起過，你卻疑我有什麼酷意，竭力袒護他。那就是你犯了不仔細的病，眼光也便被他蒙起來了。“

我有些抱慚，問道：“你說他偷聽我們的談論，有什麼證據？”

霍桑笑道：“你這問句就可算是你不仔細的供認！你可覺得我們每次喚他，他總是應聲而進的？這顯見他時時伏在我們的門外。有時我覺得他在門外，故意的突然喚他，他出不意地進來時，總未免帶些驚惶的顏色。這樣的幾次，我就確信了他來做替工是故意的，一定懷著某種目的。後來我得到斷指，就推想到這李四和它有某種關係。我又抬得了這條報紙，仔細推索，使假定這紙條必是李四所遺落的。他既然時常在門外偷聽，或者當他送斷指進來的時候，他本將斷指的紙包放在袋裡，後來聽得我的呼喚，他突然進來，急急將紙包取出，就把袋裡的紙條帶出來，遺落在地上。不過那時候我雖疑心李四，還不敢確信他就是斷指團裡的人。

“我從江邊茶館中回來時，詢問旅館帳房，那起先的茶房趙二為了什麼事請假。據說趙二因害了重病躺在家裡，所以叫李四來替。我又打聽得趙二的住址，悄悄地尋到他的家裡，想查問一個實在。不料趙二不在家。我又問他的鄰居，據說在十天光景以前，不知道他從哪裡得到了一注錢，一個人往上海去玩了。

“因此，我才斷定李四實在是一個團員。他起先買走了趙二，投身進來刺探我們的行動，可稱機敏之至。幸而我早早注意到，不曾中他的計，他倒反被我利用。老實說一句，這一次破案，我得他的助力正不少呢。”

我沉思了