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我自言自語道：“我從不曾聽得過這甘汀蓀的名字。他不見得是怎樣大名鼎鼎的人物。為什麼如此守密？”

楊春波道：“他是賽馬會的會員，那邊沒有一個人不知道他。

霍桑不答，但去了煙尾，把這兩個信封湊在燈光下面，正面反面地細瞧。

他說道。“這兩封都是本埠寄發的，每一個封套上各有兩個部印。這封上的部印是十月九日和十月十日；那是第一封‘大輸特輸’。這一個是十月十九日和十月二十日，不消說是最近”出門不利‘的一封了。但這兩封信投寄的郵區是彼此不同的。那十日和二f一日的印章，都是第十一分局，那分明是花衣弄附近的發信郵局。但第一封十月九日收信的郵印是二十四分局，第二封十月十九日收信的郵印是第五分局。第二十四分局似在楊樹浦方面，第五分局大概在新間一帶。這前後兩封信的投寄的地點，為什麼隔離得這樣遠？不是那人因著要掩飾他所住的地點，故意如此的嗎？但信封上面的鋼筆字是用粗筆尖的自來墨水筆寫的，並且寫得很流利，又不像有掩藏真相的企圖。這是一個顯明的矛盾點。那真有些兒奇怪了。

他解釋了一遍，把這兩個信封放在桌上，又拿起了一張“出門不利”的紙，和先前那張“大輸特輸”的紙疊在一起，仔細地比對。

他又解釋道：“”這兩張紙當真完全相同，不過第二張略略長出半分。包朗，你瞧，這一點更足以證明那信箋的頭的確是用刀裁去的，因為裁割時並無一定分寸，自然前後會有長短的差別了。

我對於霍桑的見解完全贊同，當時只點了點頭。

楊春波問道：“霍先生，你現在有些把握沒有？”

霍桑應道：“比較地說，自然進步得多了。現在我問你，這位甘先生對於寫信的人是誰，是不是有所懷疑？譬如他對於信面上的筆跡是否認識？”

楊春波搖頭道：“他不知道是誰寫的。他說這字跡他也從來不曾見過、”他將紙菸尾投進了菸灰盒。

“我想這寫信的人假使不出於戲弄，那麼，一定是一個和他有仇恨的人。他如果能仔細追想一下，諒來總可以有些端倪。

“這一點我也問過，他對我也不肯說。他只說他並無仇敵。

霍桑把兩個信封和信箋摺疊好了，夾在書桌上的那本《檢驗應用科學》裡面。

他又旋轉身來，說道：“春波兄，貴友這樣子藏頭露尾，我也無能為力。”他低頭想了一想。“現在你希望我做些什麼？”

楊春波道：“他的意思要知道這兩張紙是不是真正的符咒。”

霍桑沉吟著道：“唉，這話我怎樣回答？你告訴他，正式的符咒是用殊砂筆寫在黃表紙上的。這兩張紙當然不是。”

“這裡面是否會有什麼法術？”

“唉，這個我不知道。但據我所信，就是正式的符咒，也斷不會有什麼法術。假使畫符真有神秘的法術，那麼，我們的國家受了種種不能忍受的恥辱，只要請那龍虎山上的張大真人畫幾道符，便可以雪恥報仇了！你還有別的話嗎？”

楊春波道：“那麼，這個人究竟是善意還是惡意？”

霍桑撫摸著自己的下頜想了一想，答道：“如果不是遊戲，那當然是惡意了。你可告訴貴友，叫他放心。這個人只能弄弄鬼戲，在背地裡詛咒，料想不至於幹出什麼事來。只要貴友不迷信詛咒，決不會發生什麼效力。這就是我能力所及的貢獻。其他問題，他既不肯實說，我實在也無從效勞。

楊春波立起身來，說道：“霍先生，你想那人可會幹出什麼可怕的事情來？”

霍桑道：“我想不會，至多再寄兩封這樣的鬼畫符來。

楊春波整一整衣領，準備走出去的樣子，跨到辦公室的門口，忽又站住了。

他道：霍先生，這兩個信封？

霍桑接嘴道：“這個你留在這裡不妨。須知這種東西留在貴友身上，反而使他不安。你只要說你代他儲存著好啦。

楊春波遲疑道：“假使他要向我拿回？

“那你可以隨時來拿去。

“那麼，總要請你們保守秘密。

“這個不成問題。你儘管放心。

楊春波離去以後，那壁爐沿上的小鐘正打十下，我也向霍桑告辭。

霍桑笑著說道：“你的請假時刻已滿了罷？好，我也不使你為難。這件事我料想還有下文，你如果需要這樣的資料，我可以隨時通知你。”

我道：“那人如果始終守著秘密，隔著靴子搔癢