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數千裡，中原來的才幹之士也頗為濟濟，在這裡割據，也算是一州之主了，可以建國立業。我思慮自己將死，而軍中官吏沒有一個比你強，所以把你召來討論。”

趙佗在床前贊同了任囂的想法，任囂當即偽作詔書，宣告趙佗“行南海尉事”（代理南海郡尉的職權），掌管南海郡的軍事。

任囂很快就死了，趙佗立刻發下板檄文書，敦告橫浦（今江西大餘以南）、陽山（今廣東陽山縣北）、湟溪（今廣東英德縣南）三個關口的守衛官吏：“強盜亂兵即將進入我郡，爾等立刻隔絕通道，聚兵守衛。”然而又找茬誅殺了秦朝所派遣的一些官吏，讓自己的親信擔任各縣的要職。秦朝滅亡的訊息一傳來，趙佗乾脆一不做二不休，發兵擊滅了桂林、象郡，統一了嶺南，自立為南越武王。

劉邦活著的時候，也就是漢十一年，派遣陸賈去遊說趙佗，趙佗因此向劉邦稱臣，和漢朝剖符通使，成為藩臣。呂后執政時期，不知吃錯了什麼藥，下令禁止賣鐵器給南越。出口牛馬也只能賣公的，不能賣母的。趙佗大怒，乾脆自稱南武帝，發兵征伐和南越接境的長沙國，擊破了長沙的幾個縣邑。呂后也很憤懣，派遣隆慮侯周灶率兵去征討南越。可是南方氣候溼潤，北方士卒根本不習慣，還沒走到南嶺就發生了瘟疫，士卒死亡大半。這樣的軍隊當然不能打仗，所以打了一年，漢兵連南嶺都跨越不了，雙方只能隔著南嶺苦苦相持。幸好不久呂后就死翹翹了，漢兵趁機班師，結束了征戰的苦日子。

趙佗這下高興壞了，沒想到強大的漢朝也對自己無可奈何。他趁機派人和閩越、西甌等今天浙江、福建一帶的少數民族小國交通，逼迫他們臣服自己。接著，他在國內也搞起了排場，遮起了黃羅傘，釋出命令的時候自稱制詔，和皇帝一樣了。劉恆沒有發火，他清楚現在出兵征伐南越對自己沒好處，攘外必先安內，把內政搞好，讓百姓安居樂業才是正經，開拓疆土不過圖個虛名，有何意義？於是他再次派出利嘴陸賈出使南越，帶了一封親筆信給趙佗。信上說：

皇帝謹問南越王：非常苦心勞意。朕是高皇帝小老婆的兒子，被棄在外，守護代國。那地方很偏僻，教育不發達，朕本來智商就低，從不懂得和您通訊。高皇帝早早駕崩，孝惠皇帝又很快去世，高後自己稱制，她身體不好，所以執政行事也有點稀裡糊塗。呂氏家族又專權獨斷，把別人的野種拿來冒充劉氏子孫，繼承孝惠皇帝的位置。幸好依靠宗廟神靈，功臣之力，誅滅了呂氏。朕因為王侯官吏們不肯放過，只好勉為其難地當了皇帝。不久前看到了大王交隆慮侯周灶轉交的書信，信中請求找到您的兄弟，並罷除進攻南越的兩支軍隊。朕現在已經命令軍隊撤退，您的兄弟們在家鄉真定的，朕也已經派人問候，並送了禮物，您的祖墳也派人修治。以前聽說大王發兵騷擾我們邊境，致使長沙國深為苦惱，南郡尤其痛苦。就算大王自己的國家，難道又能得到什麼好處嗎？不過是讓更多計程車卒走向死亡，更多的良將好官受傷殘廢，更多的婦女成為寡婦，更多的孩子成為孤兒，更多的父母無依無靠罷了。這就是所謂得一丟十，朕是不忍心這麼做的。朕想把那些和南越國犬牙相錯的土地都送給大王，可是有關官吏說：“這些都是高皇帝定下的。”朕沒法擅自改變。官吏又說：“得到了大王的土地不足以稱為大，得到了大王的財物不足以稱為富。服嶺（長沙國南界的山嶺）以南，大王自己治理好了。”雖然，大王已經自立為帝，現在兩帝並立，如果沒有一個使者往來相通，就會產生爭執；產生了爭執而不懂得謙讓，這是仁者不忍為的。總之希望和大王共棄前怨，從今往後，通使如故。所以特意派遣陸賈前去把朕的心意告訴大王，大王如果接受朕的意見，就不要再騷擾我們邊境了。有上等綿衣五十件，中等綿衣三十件，下等綿衣二十件（等級以綿的多少厚薄為差），全部送給大王。希望大王聽樂散憂，存問鄰國。

趙佗讀完信，大為感動。他也知道，以南越的國力其實遠不能和漢朝抗衡，只是仗著北方士卒水土不服，自己才佔了一點便宜。現在漢朝皇帝如此謙卑，自己再不表示點姿態出來，那就太不識相了。於是馬上叩頭謝罪，下令全國說：“漢朝皇帝是個很好很好的人，我怎麼敢和他較勁，從今天開始，去掉一切代表皇帝的排場，恢復南越王的稱號。”並且給劉恆回了一封信，信中說：

蠻夷君長、老夫臣佗冒死再拜上書皇帝陛下：老夫先前不過是南越的一個小吏，高皇帝封我為南越王，孝惠皇帝對我也禮敬有加，等到高皇后執政，突然下令說：不要給趙佗出口金器和鐵器，也不要給他出口馬、牛、羊，