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低下頭，“多虧了袁先生……”

“林夫人，這回過來，我是要認真問你一句話。”袁琴微微嘆息一聲，“我馬上就要離開長安，回鄉下去了。你若願意，就帶著阿鋮跟我一起走，怎麼樣？”

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顧拾默默地離開，低聲微微地一笑：“袁先生原來也是有家小的。我還以為他是世外的仙人呢。”

阿寄失笑，搖了搖頭。想了想，卻又從懷中掏出來一方小盒，小心翼翼地開啟來翻檢了半天，遞給他幾張字條。

他接過一看，卻是四個極簡單的字。

“小十也有。”

喉頭像是忽然梗住了一根柔軟的刺，不上不下的，浸泡在甜而微酸的感動裡。顧拾忽然就覺得自己片刻前的焦躁不安都是如此地孩子氣，在這個女人面前，他真是從來就沒有分毫的勝算。

他攬過阿寄的腰，加快了腳步。

“我們快些回宮去，好好地睡一覺。”他笑了起來，“明日還有明日的關，我們一起過。”

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黃昏已降，婦人在這破落的小屋裡擺好了清香四溢的飯菜，孩子已忍不住爬上了桌伸手去抓，結果卻把肉塊掉在了地上，急得他哇哇大哭。

婦人氣得不行，又要打他，袁琴卻笑著抱住了孩子，一邊輕輕拍了拍婦人的肩，“坐下，吃飯吧。”

他只是這樣一拍，婦人的肩膀卻陡然瑟縮了一下，腳下下意識地後退了半步。

袁琴好像並沒有注意到。他笑盈盈地抱著孩子喂完了飯，又自己默不作聲地吃完，婦人便立即站了起來，要拿過他的碗去洗。他卻不讓，“我自己洗吧。”

婦人低下了眉眼，慢慢地道了聲：“袁先生。”

袁琴嘆口氣，“你總是這樣見外。”將碗交了給她。

她在廚房裡洗碗，他就在飯桌邊教孩子識字。她有時探身出去看一看他們，只覺那畫面溫馨得像一個夢——溫文爾雅的男人，聰明伶俐的孩子，笑意不禁的話語……

也許她就是在做夢吧。也許一覺醒來，她仍然還是那個沒有姿色也沒有文才的農婦，整日在田間操勞，從來不曾在自家柴房裡撿到過一個奄奄一息的少年……

“林夫人。”袁琴不知何時已來到了廚房門口，嚇得她差點將碗打碎。

“都說過多少遍了我不是什麼夫人。”她抱怨道。

袁琴默了默，“請你儘早考慮清楚，要不要帶阿鋮跟我一起走。長安城已是瓦礫廢墟，你也看見了，不知何時還會再興兵戈，到那個時候，我可能就保護不了你們……”

“文縐縐的，我聽不懂。”她將毛巾往灶臺上一甩，“我們母子兩個為什麼需要你的保護？”她忽然轉過身直視著他，賭氣一般逼問道，“袁先生，你說，你為什麼一定要管我們？”

袁琴啞了口。

她盯著他，很久，很久，直到眼中的光芒也沉陷下去，她再度變回了那個毫無光澤的婦人。

她背轉了身軀，卻聽見他說道：“我不是要管你們。我是需要你們。”

婦人那單薄的雙肩陡然一顫。

“我已經報完了仇，現在的我，不知道該怎麼辦才好。”袁琴道，“但我小的時候，也是個鄉野人，下過田的。你如不嫌棄，待我們回了鄉下，便從頭教教我吧。”

***

四月朔日，御極大典。前靖少帝顧拾再次即皇帝位，改元元治，復國號靖。立夫人阮氏為皇后，大赦天下。

與顧拾一同登上未央北闕，接受臣民跪拜山呼萬歲的那一刻，阮寄側過頭，看見顧拾如冰霜雕鑿的側臉，連眼神裡也沒有一絲的波動。

他握著她的手，而兩人的手俱是冰涼。

與此同時，前南軍統領柳岑於荊州正式起兵。

當京師御座屢換人馬時，天下硝煙從未平息。柳岑起兵，便宣告天下十三州全數陷入戰火，大大小小的諸侯、軍閥、乃至土皇帝，割據四方，混戰不休。

元治元年六月，遷都雒陽。以北軍統領鍾嶙為大將軍，坐鎮河南，統籌平叛。

雒陽城十多年前被鄭嵩放火焚燬，但後來休養生息，市井之中倒也有了些生機。只是南北二宮久無人居，鄭嵩、顧真又不可能來此巡幸祭祀，宮苑中的雜草反比宮外還多。顧拾第一次在雒陽南宮裡朝見文武百官時，所有人都還只能侷促在一個卻非殿裡，便連外頭的甬道上都生滿了青苔，年老的大臣腳下一滑便會摔傷了筋骨。

兵事耗財，顧拾又不願再加徵租稅，這修治宮室