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鋪成的甬道上，夏姜芙折了朵花，一瓣一瓣掐著花瓣撒著玩，後邊有丫鬟跟著她一路撿。

經過一簇花叢時，內裡忽然走出個少女，氣質溫婉，朝夏姜芙福身行禮道，“給侯夫人請安。”

夏姜芙抬眉看了眼，少女十六七歲的年紀，臉蛋精緻，只是妝容顯得有些老氣，看著像二十出頭的人，夏姜芙道，“起來吧，後邊熱鬧非凡，你怎麼在這？”

小姑娘都愛湊熱鬧，何況太后娘娘和皇上在場，許多人更是趨之若鶩，妄想一朝入了帝眼，飛上枝頭變鳳凰。

“家姐說多謝您抬愛，叮囑我當面與您道聲謝謝。”此人正是在作畫比賽中得了一票的秦臻臻，皇后一母同胞的妹妹。

秦家出了位皇后，照理說該加官進爵的，壞就壞在皇后生母身上，六年前，天家親事一定，皇后的生母進宮面聖直言不想加官進爵，她膝下無子，百年後爵位無非便宜了那幫庶子，她別無所求，讓皇上往後能照拂小女兒一二。

因著是秦夫人生前遺言，太后憐惜她，讓皇上應了下來。

如今的秦夫人是皇后繼母，與皇后感情並不深厚，皇后也懶得為其出謀劃策，故而，秦家是唯一沒有爵位的外戚。

夏姜芙打量著面前的小姑娘，一身簇新的緞面長裙，頭上戴著宮裡流行的玉釵和簪子，身形顯得有些瘦弱。

她笑道，“你倒是實誠，用不著謝，你的畫技不是最好的，但其蓬勃朝氣別人比不上。”

她不懂畫，但一幅畫給她感覺如何她還是看得出來。

其他人的畫作，只怕私底下早已練習過無數回了，畫多了，運筆嫻熟流暢不假，但少了份即興和樂趣，秦臻臻的話顏色對比鮮明，意境不好，勝在顏色分明。

秦臻臻被誇得有些不好意思，夏姜芙不打趣她，眼神落在她侷促來回摩挲著的鐲子上，鐲子質地尋常，肉眼可見其裂痕，一看就是普通玉，她指著左側半圓形拱門道，“你若不想回去湊熱鬧，就陪我散散步吧。”

俗話說有了後孃就有後爹，秦臻臻在秦府的日子，或許並不如表面光鮮。

夏姜芙掐著花瓣，見秦臻臻無所適從的抓著鐲子，便讓秋翠再摘幾朵花來，給秦臻臻，讓她掐著玩，“這種花到處都是，香味濃郁，坊間很多用來做香胰，初始好聞，慢慢就覺得刺鼻難聞了。”

秦臻臻看著粉色花瓣，詫異道，“那為何您還選這花？園裡有其他的，用不用。。。。。。”

“不用，我就愛掐著這花玩，粗俗低廉，在大戶人家眼裡跟野花無甚，但我小時候，為了買這個味道的香胰，別提攢多久的錢了，買回家還不敢光明正大拿出來用，怕被我娘沒收，只得偷偷的用。”夏姜芙掐掉花瓣，嬌豔欲滴的臉上掛著清淺的笑，看得秦臻臻閃了閃神。

關於夏姜芙的過去，京城有許多傳聞，但多是不好的，說她是狐媚子，從小到大的本事就是勾引男人。

便是她如今的母親也看不起夏姜芙，姐姐對她則是諱莫如深，告誡她不得跟其他人一樣對夏姜芙存輕視之心，遇著了要禮數週全，姐姐沒說內裡緣由，但她明白姐姐不會害她。

而且，她多少懂些道理，出嫁從夫，女人地位如何，全靠男人態度。

夏姜芙在京城囂張幾十年，除卻侯府地位，離不開顧侯爺縱容和撐腰。

這點，不是隻靠美色就能持久的。

“我沒用過這個味兒的香胰，聽您說，很想試試。”秦臻臻將花湊到鼻尖處聞了聞，別說，真的有些刺鼻，她急忙拿開，不舒服的打了個噴嚏。

夏姜芙好笑，“刺鼻吧？你真想試試，私底下可以，但別讓人聞見了，高門貴女，用這種東西會被人嘲笑，有些時候縱使你真喜歡但耐不住別人喜歡揣測亂說，說來說去就變了味道。。。。。。”

言語傷人如刃，不是一般人千萬別嘗試。

秦臻臻點了點頭，只聽夏姜芙話鋒一轉，“但有些事犯不著藏，藏了反而會讓一些人肆無忌憚。”

秦府嫡女，手腕上的鐲子卻是瑕疵品，日子可見一斑。

秦臻臻一怔，臉上盡是錯愕，不等她問，夏姜芙已拉著她衣袖穿過拱門進了庭院。

院裡隨處可見丫鬟婆子，大家井然有序忙著，秦臻臻想說點什麼但不知從何開口，猶豫了番，便一直沉默著。

夏姜芙帶她去了南園的廚房，皇上來了南園，廚房的管事自然而然成了御膳房的人，夏姜芙帶著秦臻臻去廚房溜了圈，二人在，婆子們施展不開，看夏姜芙這找找那翻翻，額頭直冒冷