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明治天皇問道：“這個曹躍對我們的大陸計劃有什麼阻礙嗎？”

“曹躍是一個性格剛毅作戰能力極強的統帥，同時他也是一位非常開明的軍閥，如果他能夠穩定地統治清國，那麼他必定會想俄國發起報復，收復失土。不過，正因為他的強硬，將來也有可能與大日本帝國一戰。”山縣有朋道。

明治天皇問：“俄國和清國，哪一個對我們危險更大？”

“毫無疑問，是俄國。”山縣有朋立即說道。

“那麼我們的最大對手是俄國嗎？”

“是的，從現在看來是的。”山縣有朋說道，“我的建議是聯合清國，準備對俄國下手以幫助清國收復滿洲的名義佔領滿洲。”

“好，就這樣決定了。”明治天皇說道。

8月15日，馬玉昆的部隊向被困的日本第五師團發起猛攻，遭到第五師團的雙方激烈交火，酣戰一日，馬玉昆部損兵折將。

8月16日和17日，馬玉昆所部繼續向第五師團猛攻，依舊沒有攻破日軍防線。

8月18日，馬玉昆親自前線督戰，卻遭到日軍神槍手狙殺，子彈穿過馬玉昆的胸膛，馬玉昆佯裝無礙，站在士兵身後督戰，手下連忙要求將他送回去。馬玉昆嚥下去鮮血說道：“子彈打中了我的肺，我快不行了，你們別聲張，不要讓士兵看出來，要讓大家看著我在這裡督戰。”

馬玉昆的親兵忍住眼淚不流，眼睜睜看著馬玉昆在陣地之前立絕身亡。

武衛左軍的進攻終於讓日軍吃不消了，山口素臣下令放棄外圍陣地，收縮防線，然而這一幕馬玉昆看不到了，他已經身死在長辛店。日本士兵已經由戰前的一萬八千人，縮減到了如今的六千人，其中傷兵過半，包圍圈也逐漸縮小。但受到血軍步兵10旅3團戰壕戰的啟發，日本人就地修建起了戰壕，利用戰壕和機槍數次擊退武衛左軍的進攻。

馬玉昆成為張辛店之戰中陣亡的第二名中國高階將領，同時他也是武衛左軍的主心骨，馬玉昆一死，武衛左軍頓時陷入混亂之中。可日本人並沒有敢向混亂的武衛左軍發起進攻，因為王志勇率領的血軍虎視眈眈地看著他們。

當曹躍得知馬玉昆陣亡的訊息之後，長嘆一口氣，說道：“武衛軍多英豪啊。”8月18日，武衛左軍統領老將趙慶不得不親自出面，安撫武衛左軍，但宋慶已經八十有二，並且這幾年身體一直不好，耳朵背眼睛花，除了職務依舊是武衛左軍大總統之外，並不能給武衛左軍帶來什麼期盼。

曹躍隨後向宋慶詢問能否將武衛左軍整編為血軍一部分，宋慶雖然有時候糊塗，但這時候清醒得很，他明確地對曹躍說武衛左軍可以整編，但是不能冷落任何一個武衛左軍的軍官。曹躍答應下來，並對武衛左軍宣佈，整編武衛左軍與所部義和團為新編步兵第30旅和新編步兵第31旅，兩位旅帥分別是武衛左軍宋慶的孫子宋天傑以及馬玉昆之子馬廉溥，旗下將領有趙倜、陳希義、米振標、常德盛、張殿如、張連同等武衛左軍（毅軍）將領分別擔任團長之職。

同日，李鴻章的船終於抵達了天津，在血軍士兵護送下前往北京面聖，然而等待李鴻章的卻不是當初叫他來京的慈禧，而是年輕的光緒和更加年輕的曹躍。

曹躍並沒有對武衛左軍打壓，令武衛左軍將領士官皆為滿意，因此整編得以順利進行。因武衛左軍與所部義和團需要進行整編，全軍撤回到豐臺大營，所以主攻任務交還給了王志勇以及他所帶領的血軍步兵第1旅，步兵第9旅，步兵第10旅，騎兵第1旅，藏羌騎兵團。同時，曹躍令王志勇擔任血軍前路軍統領，除以上五旅外還管轄三萬義和團組成的豹神營，豫忠營，開封巡防營，整個血軍前路軍總人數達到六萬餘人。

但王志勇也面臨著一個棘手問題，彈藥補給不足。

此時的中國還不具備生產炮彈的能力，以至於他的炮兵團十分吝惜炮彈。而在武衛左軍進攻日軍的時候，並不是王志勇故意進行炮火不支援，實在是因為他不具備那種能力。

與王志勇缺少炮彈相比，日軍短時間內不缺少武器彈藥，可是他們缺少食物藥品，尤其是血軍送回來的五百多傷兵，全都是殘廢的重傷員，他們不得不全力搶救。

如果繼續堅持下去，日本陸軍第五師團將會是第一支在中國被困死的日本部隊，但生性孤傲的山口素臣依舊堅守不降。山口素臣的獲救希望有兩個，一是阿列克謝耶夫的援軍，二是俄國人從海參崴派出的一萬名俄國士兵，根據推測24日就能