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骨子裡就是忠誠於我朝。”

“有道理。”周遭的幾個人紛紛點頭道。

這中年書生慢條斯理地倒了一杯茶，可是急壞了其他人，等他喝了一口之後才說：“但曹總督可不一樣，他在西北戰亂中出生長大，帶著一群手下將軍靠著砍人頭，崛起於西北苦亂之地。但凡這種出身的人，只相信拳頭大稱王稱霸，不相信什麼四書五經子曾經曰過。所以要說稱帝，曹躍曹大人稱帝的可能性遠遠大於曾國藩和李鴻章。”

年輕人忙道：“那您不是說他沒可能嗎？”

“且聽我說完，年輕人要有耐心。”這中年書生喝了一口茶故意賣弄道，“曹大人不能做皇帝的理由，我給大家一一道來。”

“先生請講。”更多的人圍了過去，連那老者也坐在他身邊聽他講來。

這中年書生屬於人來瘋，別人越是圍觀他越是興奮，侃侃而談道：“曹大人不可能反，起碼現在不可能反。諸位想一想，洋人大軍壓境兵臨城下，大敵當前，曹大人還有心思內鬥造反嗎？他就不怕被人罵為賣國賊？想一想明亡的時候，若是李自成不是逼死崇禎而是先出關迎戰八旗鐵騎，等打贏了八旗鐵騎再回過頭來和明軍爭天下，那麼大明朝還會改朝換代？”講到這裡，中年書生連忙意識到自己犯了忌諱，不過眼跟前曹躍都大軍入城了，極有可能真的改朝換代了，所以他講起話來也便肆無忌憚了。

越是肆無忌憚的講話，越是能吸引百姓的注意力，這種話要不是今天，他肯定被抓到大牢裡被叛一個斬立決了。

中年書生繼續說道：“諸位，是不是這個道理？曹躍要是造反，以後咱們大清沒了，估計以後咱們就成了大洋國了。”

“呸呸呸，什麼破名字，還大洋國，還大洋馬呢。”有人立即說道，周遭人頓時一陣鬨笑。據說八大胡同裡有幾個墨西哥來的洋人妓女，因為人高馬大，被人稱為大洋馬。周遭的男人們雖然沒有品嚐過大洋馬的味道，可是不妨眾人對桃色訊息的分享。

“曹總督是軍人，豈能是李自成那種目光短淺的反賊相比得了的？”中年書生喝了一口茶，賣足了關子說道，“所以他必定以國家為重，絕不會造反！”

“哦……”眾人被他說服紛紛點頭稱讚起來。

這時候又一個人穿著比較光鮮的年輕人插嘴道：“這位先生，連咱們都說曹大人能威脅到朝廷，那皇宮裡那些人會不知道？”

“他們自然早就看到了。”中年書生立即說。

“那為什麼還讓曹總督帶兵入城？”另一個人忙問。

“誰讓宮裡的人招惹了不該招惹的人呢？”中年書生冷笑道，“當今天下，非得曹總督才能擋得住洋人，別人都不行！”

“先生，您的意思是，朝廷在利用曹總督咯？”那年輕人道。

中年書生捋著山羊鬍子點點頭說：“然也，你們想想啊，直隸總督都給曹躍做了，北京城也讓給他了，他曹躍要是再把北京城給丟了，不就丟人丟大了嗎，他還有臉繼續做總督嗎？朝廷這是逼得曹大人必須和洋人打仗，而不管曹大人和洋人是打贏了還是打輸了，打仗總得死人吧？死的是誰？還不是曹大人手下的兄弟們，老兄弟都死了，誰還繼續支援他？真到了那個兩敗俱傷的時候，朝廷坐收漁翁之利，再與洋人議和，將此次戰爭的全部責任都推卸在曹躍身上——哼哼！你們想去吧！”

“啊？秀才，當真如此？庭鬥如此兇殘？”眾人忙道。

那中年書生冷冷地說道：“我可不是危言聳聽，別看曹大人如今威風八面，看似坐在山巔，實則距離下坡路途不遠了。你們只看到了輝煌一面，卻看不到這地下的暗流湧動啊。”

那老者也說道：“你這秀才說的對極了，這人啊三起三落才是人生，曹總督如今是人生巔峰，誰知道什麼時候就跌入谷底了？當年八大攝政王怎麼樣？還不是被太后給弄死了？所以太后執掌大清三十多年，不是沒有道理的。能鬥得過太后的人，不多啊。”

“這朝廷上的爭鬥，比的就是耐心和狠心。”中年書生衝老者微微一笑道，“引曹躍入京做直隸總督並總領天下兵馬，太后這一招對自己夠狠了。現在就是等待了，等著曹躍犯錯。只要曹躍犯錯，朝廷的反擊招數就會源源不斷地用出來，介時你們看吧，曹總督就成了過街老鼠人人喊打了。”

“你這書生見識真不錯，聽口音你不是本地人啊？”老者讚賞問道。

“在下辜鴻銘。”那中年書生道。

“額……沒聽過。”眾人道。

辜鴻銘……