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曹躍拱手道：“康大人，屬下這就帶人追殺太平山餘孽。”

康三石搖頭道：“你也勞累了，休息休息吧。”

“屬下不累，趙隊正是屬下上司，賊人殺了趙隊正，屬下便是拼死也要為上司報仇。”曹躍“深情”地說道，但實際上剛剛衝殺一陣之後，他的確是有些脫力，可嘴上的漂亮話總是要說的。

康三石心中感動，手按在曹躍肩膀上，說道：“這個功勞就交給別人了。我們吃肉，不能別人連湯都喝不到是不是？左營把總馬濤和後營把總章程也得立下功勞，這兩個人今天能支援我，我也不會虧待了他們。你懂不懂？”

曹躍道：“屬下明白。”

“你先休息休息。”康三石轉身對杜立德吩咐道：“小杜，把馬太歲的腦袋房盒子裡放好，我要親自送到魏總兵手中去。”

“是。”杜立德道。

康三石小心翼翼地把馬太歲的腦袋放在杜立德手中，嘆了口氣，大仇得報的滋味並沒有想象之中那麼開心，這個傢伙和自己週轉了十幾年，沒想到今天死在一個二十歲不到的小子手中。他轉身笑著對曹躍說道：“百川，既然趙勝陣亡，親兵隊暫時沒了頭領，你來做這個親兵隊隊長吧，你的那幾個同村也在你手下當差。”

曹躍立即“大驚失色”道：“卑職何德何能？再者卑職當兵區區幾日，哪裡有資歷做大人的親兵隊長？”

康三石拍著他的肩膀說道：“我說你有資格，你就有資格，你是我的心腹。”

“是，卑職必定做好這個親兵隊長！”曹躍拍著胸脯說道。

忽然一個響馬蘇醒過來，這人見被趙勝鐵棍砸在頭上暈過去的，眾人都以為早已他死了，二當家見這人腦漿都崩裂，也便沒有帶走這響馬的屍體，沒想到此時居然活了過來。這人估計是被打傻了，醒來後到一個大官就在眼前，猩紅著雙眼操起馬刀撲了上來。

“大人小心！”眾人立即大喊道，康三石到底年紀大了不如年輕時敏捷，被這響馬用刀逼得連退兩步，險些被砍中。

曹躍眼疾手快一頭撞過去，兩人滾成一團抱在一起，曹躍用頭朝著那人狠狠地撞了過去。

“砰！砰！砰！砰！砰！”

曹躍發狠一連撞擊五下，那響馬腦子本來就被鐵棍開瓢，此時再被撞，腦漿子都被撞了出來。其他人見了之後嚇得心驚膽顫，這曹二郎的腦袋太硬了吧，把人腦漿子給撞出來了，以後誰要是得罪了他，他鐵頭功上來一砸，哪個腦袋能捱得住。想到這裡，眾人忍不住摸了摸自己的腦袋，心想以後寧得罪誰也不能得罪曹躍，這廝當真是煞神一個。

曹躍搶過來馬刀，將那人腦袋割了下來，回頭道：“大人，這刺客死了。”

康三石衝他點了點頭，心有餘悸地嘆了口氣。隨後整隊清理戰場，曹躍帶著郝豹子等人始終護在康三石身邊，唯恐再次發生刺殺。

此時冉東跑到曹躍耳邊一通耳語，曹躍點點頭，報告說原來有響馬說安樂鄉的鄉長李鶴鳴與馬太歲暗中勾結。康三石問怎麼回事，曹躍說：“馬太歲手下抓了李鶴鳴的小妾，李鶴鳴為了贖回小妾，交了一千兩銀子。最近又洩露了王有財三子的行蹤給馬太歲，原來這李鶴鳴和王有財是安樂鄉兩大地主，一直以來都相互作對，看不上眼。”

康三石怒道：“居然勾結土匪，那還了得。康成！”

“三叔！”馬弁康成立即說道。

康三石直接甩了他一個嘴巴，道：“軍中喊我什麼？”

“把總大人。”康成捂著臉道。

康三石道：“你現在帶著人，給我把李鶴鳴抓了，勾結馬匪罪不容誅。”

“是。”一聽到抄家康成激動壞了，有錢拿了，有女人玩了，笑得整張臉像一朵菊花一樣。

康成剛剛要走，曹躍卻在一旁小聲說：“且慢。”又對康三石道：“大人，屬下認為沒必要抓他，不如直接殺了，然後拿出確鑿證據並公之於眾，既安撫了民心，又防止這李家花錢買通貪官放自己一條生路。”他附在康三石耳邊說：“大人，依屬下看來李家身價幾萬兩銀子是有的，大人難道讓李家的人把錢給上面那些貪官不成？與其給他們，不如大人用了吧。”

康三石上下打量了一番曹躍，見曹躍笑眯眯的一臉渾不在意，彷彿剛剛不是自己說的話一樣，不覺得滿意起來，道：“李家是否有後臺？”

曹躍道：“我問一下王有財。”

“速度速回。”

那王有才和李鶴鳴早就矛盾重重，時常爭奪本鄉資