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吳老漢進了豆腐坊裡。吳家小院堂前正中央擺著尚未拆封的八盒彩盒，看來似乎是聘禮，朱漆未乾，還散發著刺鼻的氣味，西廂房窗子裡幾個小腦袋偷偷地探頭探腦打量院子裡，吳老漢心中一緊，唯恐他們“遭受毒手”，一揮手呵斥道：“都進去，別亂看。”

“是，爹。”幾個稚嫩的聲音說道，聽聲音都是七八歲的孩子，有男有女四五個。曹躍心說這幾個孩子都是吳老漢的兒女嗎，怎不見吳老漢的妻子出來。

過了庭院直接進了吳老漢的北廂房的屋子，只見這間屋子簡單得很，一席土炕，一件方桌和四條長凳，外加幾個櫃子，房樑上掛著一盞煤油燈，屋子中間是一個銅火盆，火盆上坐著水壺。

吳老漢便要倒茶，曹躍忙道：“不必，不必，吳老伯，坐，我給你說一下我們的來意。”

“請大官人講。”

曹躍笑道：“我不是大官人，我姓曹，你叫我曹二郎便是。”

“還請二郎坐。”吳老漢忙道。

曹躍也不客氣，便坐在一旁長椅上，道：“我有一個兄弟，叫做馮黑子，不知道老伯可否認識？”

“你是說小黑子？”吳老漢一驚，頓時站了起來，顫著嘴角道：“小黑子是我們梅家坪的，他小時候沒少在我家吃豆腐，你是黑子的……”

“我是黑子的大哥，在一個槽子裡吃飯的好兄弟。”曹躍道。

“那小黑子呢？”

曹躍呼了一口氣，沉聲道：“黑子死了。”

“小黑子他死了？”吳老漢大驚失色一臉悲愴，半響沒什麼反應，等曹躍以為他傷心暈過去，正要搶救，吳老漢長嘆一口氣，哽咽道：“那孩子怎麼就死了呢？他從小命就苦啊。他爹原來是咱們梅家坪有名的刀客，這孩子從小跟他爹走南闖北，不巧在他十歲那年他父親保了一趟鏢，遇到了厲害的對手，被人一刀殺了。做刀客的有今天沒明天，死了也就死了，仇家都找不到。只可惜他娘因為思念他爹，精神恍惚起來，有一天不小心掉進了水井裡了，被人救上來之後已經是死了。那娃娃十歲就帶著妹妹到處要飯，我和老婆子可憐他們兄妹兩人，便將他們收留在我家。那孩子倔強，說要外出學本事將來有出息回來，卻沒想到……唉。”

曹躍道：“黑子在臨死之前對我說他妹妹在你家收養，卻不知道他妹妹在哪？也不知她有什麼需要幫助。老伯，我們一幫子大老爺們也不知道能幫什麼，你且將她找來，我問問她有何要求。黑子為了大家死的，所以黑子的妹妹就是我曹二郎的親妹妹，小妹有什麼要求儘管提。”

吳老漢忙說道：“你聽我說，黑子把妹妹放在我家之後，我婆姨喜歡得很，再說我們倆人也沒孩子，索性便認了她做女兒。小妮沒名字，隨我們吳家，花錢找秀才給起了一個名吳文綺，今年剛好十五。自從我婆姨死後，我們父女二人相依為命，這兩年我又收養了幾個流浪兒做兒女，一家人安詳地一起經營豆腐坊。我們生活雖然苦，但一家人在一起其樂融融。可前些天鎮長的大公子高孫海騎馬路過，一眼就相中了文綺，要強娶她過門。那高孫海娶了十幾房婆娘，所有的婆姨都是一個蛋都生不出來，大家都說其實就是高孫海壞事做絕缺德冒煙生不出孩子。他不相信，一直認為是他娶的女人不行，所以他娶一個小妾之後，若婆姨半年不給他懷，就被賣到窯子裡去。我吳家雖然窮，但豈能將女兒送入狼口。但高家著實惹不起，前幾天我本打算自己拼死也讓女兒逃走，卻被鐵蛋告密，我也被高家打了一頓，高孫海派人將文綺綁走了。幾天之前就說明天大婚，這會兒滿鎮子都是銅川有頭有臉的人物，來參加高家娶妾的。”

曹躍聽後大怒道：“簡直沒王法了，光天化日之下強搶民女，銅川縣令難道不管嗎？”

“管，怎麼不管，但凡告狀的，全都毒打一頓被罰盡家財。”吳老漢心如死灰道，“幾家人被逼得自殺了。”

曹躍氣得肝疼，站起身道：“我去會會高家。”

“二郎，你千萬不要強去。”吳老漢連忙伸手攔住，苦勸道，“那高家可是不好惹的。他們家裡養了許多刀客，高孫海又是本縣民團二當家，是本縣縣令的乾兒子，據說還是咱們陝西清軍大統領曹躍曹將軍的八大金剛之一，他跺跺腳，整個陝中都要抖三抖。”

曹躍驚訝道：“曹躍的八大金剛之一？我怎麼不知道有個八大金剛這一說法？”他看了看何順和康成，兩人也搖了搖頭，說：“我們不知道啊。”

“幾天前他剛剛往家裡送來十條快槍，油光鋥亮的快槍，十里八鄉誰敢小瞧了高家。”