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領。朝堂黑暗，非老夫所能左右，留在朝中徒增煩悶。然老夫此去青州，路途遙遙，京城尚有故舊，最好見上一面。”

姜述搖頭道：“先生既知世態炎涼，失意之時何必自尋煩悶？此時先生已被宦官視為眼中釘，即使知己好友前來，若為宦官偵知，擔心會受先生牽連。”

蔡邑恍然大悟，嘆道：“小友于人情世故，比老夫高明許多，多謝指教。”

姜述道：“先生過獎。在下有一事欲求先生，不知可否？”

蔡邑道：“請講。”

姜述正色道：“在下欲拜先生為師，請先生答允。”

蔡邑異道：“小友不怕老夫牽連？”

姜述道：“無妨。在下拜先生為師，是為學問也。先生赴青州任教，在下亦常居青州，恰有學習時間。先生才德，世上罕見，素為在下敬服。在下只想何人足為我師，自然不懼因此得罪人。”

蔡邑長笑一聲，道：“既然小友不棄，老夫自當從命，收得如此佳徒，此生復有何憾？”

蔡邑通達之人，既已答允，當場在姜述家中備好香案，收下姜述為徒。蔡邑才華出眾，不僅精通文學，又擅長琴棋書畫，當世大儒皆不能相提並論。姜述不需經義詩賦方面的老師，琴棋書畫卻無合適人指點，閉門造車，因此進展甚微。

姜述此時拜蔡邑為師，名望更是暴漲。蔡邑因為上書宦官而貶職，正處於人生低谷時期，姜述拜師目的顯得十分純潔，只是為了學識，而與功名利祿無關。蔡邑不畏權勢，雖然貶職，在士人心中地位未跌反增，師生兩人清名一時無雙。

蔡邑數日收拾停妥，姜述派人送蔡邑一家前去臨淄，每日到宮中陪同劉辯學文習武。忽然何後傳召，命姜述前去見駕。姜述進宮多次，卻從未見過何後，聞召不免犯起嘀咕。來到慈安殿內院，宮女讓姜述自行進去。姜述心裡更是不安，心思別鬧出白虎節堂之類情節，入殿之後見內中並無宮女，心中正在猜疑，抬頭望見何後身著便袍坐在案几後面。

姜述連忙上前行禮，道：“臣叩見皇后娘娘。”

何後聲音非常柔和，道：“卿家平身，賜坐。”

姜述坐下，看何後年約二十四五，長相十分端莊，面板白皙，並未著妝，很是清麗嬌媚。當下眼觀鼻、鼻觀心，屏息靜氣，靜聽何後示下。

何後道：“你與辯兒交好，可願助辯兒一臂之力？”

姜述道：“此臣應為之事。”

何後又道：“若是協兒爭位，你當如何？”

這句關係太大，姜述不明其意，一時不敢答話。何後見狀，笑道：“今日讓你來此，是有機密事情與你商議，此間並無別人，你不要顧慮，即使言語有失，本後也不會治罪。”

姜述得了免罪金牌，這才開口道：“自是要助殿下登基。”

何後道：“陛下身體已弱，平常又不加節制，現在又開始服丹，怕非好事。陛下尚未立儲，當今太后欲立劉協，朝中爪牙已經秘密串連。孤常聽辯兒說你雖然年少，但是足智多謀，足可倚之，你可有妙策，助辯兒奪得太子之位？”

姜述心道此事事關重大，豈敢隨便參予？弄得不好，頃刻就是滅族之禍，但是今日何後單獨召見，如何能夠避開？正心思如何託詞迴避，只聽何後又道：“你是辯兒死黨，若是他人登基，你如何能避禍？再則，還有一件天大好事賜予你。”

姜述心中好奇，不由問道：“有何好事？”

何後嬌笑一聲，道：“辯兒曾言，你雖習儒學，但卻務實。今日看來，辯兒所言非虛。孤有一女，封為萬年公主，比辯兒小兩歲，與你年紀彷彿。昨日家姐入宮，說不盡你的好話，又提出此議。孤與陛下商議，將萬年公主尚你為妻，這不是天大好事？”

姜述聞言一怔，心想萬年公主長相清麗，雖然還未長開，日後必是一位絕美佳人，又想天下崩亂之時，皇家公主名號亦可聚攏人心，如此就得想法辭去田氏那門親事。姜述心中有了決斷，又省起一事，道：“多謝娘娘好意，公主封邑何地？”

何後不由又氣又樂，常人聽說賜婚，皆是感激涕零，馬上叩首謝恩，這個少年卻與眾不同，先張口打聽封邑，以為我女兒非君莫嫁不成？正欲發怒，委實牽掛兒子前程，按下怒火，道：“虛邑萬年，實邑未定。”

姜述道：“臣祖居青州治所臨淄，公主封邑最好近些，臣請娘娘相助。”

何後問道：“何地為佳？”

姜述正色道：“東萊。”

何後以為姜述要討青