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個宮殿裡多呆，淡淡的垂著眼簾：“回臣妾宮裡施針吧，這裡他不習慣。”

有什麼不習慣，從前小時候還不是都在這裡過夜。

楚昂有些無力，那短暫的情動來也即逝，他叫那個淑女來宮中磨墨寫字、徹夜留宿，時間過去了這樣久，花開花落有如驚鴻一瞬，他後來便深掩在心中，如同無有，不再去刻意觸碰。她卻心心念念難忘，提醒他那段存在。

見孫皇后執意，便驀地扯住她手腕：“這也是朕的兒子。”聲音是輕，但不掩天子威冷。

皇帝爺一向面容清淡，甚少對人施以重語，他這樣一說話，氣氛便有些凝滯。張福連忙對眾人覷了個眼神，腳步聲窸窸窣窣，輕輕地退出去。

孫皇后把手拽回來：“你但且還知道他是你的兒子，又可曾對他有過應有的憐恤？”

她的眼睛是不看楚昂的，只是睇著龍榻上那個將滿九歲的小兒。容長瓜子臉兒，下巴瘦削了，俊美五官清晰鐫刻著他父皇的影子。她還記得那時的畫面，那曾是他楚昂多麼寵愛的一個兒子，卻為著一個不過繾綣沒多久的女人。

“皇帝就一定要把臣妾僅有的，一點一點都剝奪走麼？”

楚昂默了默，鬆開孫皇后的手：“朕一直在試圖彌補你們。”

十步外張福弓著腰：“這些年，皇上對四殿下不聞不問，放任殿下在娘娘身邊陪伴，便是憐恤娘娘的失子之痛。朝臣多有上表改立中宮、冊立皇儲，也都是皇上置若罔聞，一意保著娘娘與殿下們在後方無憂。娘娘不肯站出來，皇上便不忍心打擾。皇上對娘娘的一片苦心，做奴才的委實看在眼裡，冒著膽兒說這番話，請娘娘賜罪。”

低霾的太監嗓兒在殿脊下空幽迴盪，楚昂不自覺凝了孫皇后一眼。

孫皇后默了默，輕啟紅唇：“天家之子，如履薄冰。你是皇帝，自然有你的苦衷，臣妾無須這份憐憫。皇上若是真心把鄒兒當兒子，就該讓他出宮建府，將來安靜地做個閒王，而不是把他逼到這等份上。”

那小子自幼天馬行空，他的心思在哪裡，楚昂做父親的又豈能看不明白。這便是當年對他說那句“幾時若明白了朕的良苦用心，幾時再來見朕”的用意。

他不逼他，這些年一直都在靜觀，對他默默等待。

直到普渡寺楚鄒叫出那聲“父皇”起，不管是出於真心還是假意，楚昂便知他已是想明白，決定投靠自己了。

“你還是不瞭解朕，不瞭解這座宮廷。”楚昂說：“鄒兒若不上那個位置，他年或將不如朕昔日。在皇權至高之下者，唯有資質平平才得偷生。從前在王府裡，朕寵他，只是寵愛一個幼子。如今面對的是朝廷與天下，越是得寵的龍嗣便越容易四面楚歌……朕的這些兒子中，只有他是最做不成閒王的，唯有一個辦法保他安生……便是讓他也與朕一樣，為孤，為寡，高至無人匹及。”

他的言語裡有無奈與決絕，這些年朝政不易，人前人後的真情假意，都是自己一個人扛過來。而他從前在王府裡，卻是那樣真實的陰柔與多情，那麼地需要並繾綣她的慰藉。

此刻他這樣看著她，年輕的面龐清削俊朗，眼裡的孤單藏不住。

孫皇后假裝不看見：“你不問問他自己肯不肯，便這樣替他決定。”

“這是他自己的選擇。聖濟殿裡整日攻讀的身影，坤寧門□□斷了多少隻箭，朕都有叫人看在眼裡。皇后既不肯再給朕機會，朕便一個人為他鋪平這條路罷。”等不到她的體恤，楚昂輕抿薄唇，滯滯地凝了眼孫皇后，筆挺身軀從她身旁攜風掠過——

“這些天你也做好準備，他此次考得優異，大約不日便要另請東宮入住。”

大皇子楚祁與長公主楚湘一直候在殿外默默地聽著，見父皇離去，便大步走進來，在床頭圍住。

施過針之後的楚鄒轉醒過來，蒼白的臉上嘴唇乾而無色，叫了聲：“母后。”

孫皇后愛憐地握住他手：“是你自己這樣決定的？”

嗯。楚鄒點點頭：“兒臣怕最後不是哥哥……母后與姐姐便要受人欺負。”

他氣息很弱，說話慢慢，胸口依舊窒悶地上不來氣。

楚湘眼角溼紅：“弟弟勞心這些做什麼？你倒是自己一條命不好了。”

楚鄒沒應，看了眼站在最末的哥哥。

楚祁剛才在殿外已將父皇那番話聽得一字不落，此刻面色淡淡的，見楚鄒望過來，便踅步上前：“四弟又何必多想，我無意與你爭就是了。”嘴角忽地有些悲愴，到底是坦然地迎了楚鄒目光，扯了扯