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幾日之內這樣轉變，便又覺著是對了。

聞言便誇讚道：“呵呵，不怪那王思說你是個司膳的好苗子，不捨得把你放了。朕的皇兒自小得他母后寵慣，慣出來一嘴挑剔的毛病，倒叫你在幾日之內收拾妥帖。這差事你便仔細當著，等伺候好了老四康健，朕原樣將你調回六局，你便繼續掌你的灶膛罷。”

寥寥幾句，卻是把陸梨的廚藝同孫皇后作比了，一席話叫錦秀在旁聽得好不酸澀。當年從張貴妃手中接過襁褓的楚鄎起，她便利用著間隙給楚昂做過羹湯，楚昂早前原是不嘗的，後來多做了幾回，慢慢才嘗成了習慣。這麼多年了，也從未得過他一句這樣褒獎。

她不知這世上任何一門手藝，皆有其精髓。她錦秀模仿了皮，陸梨卻學著了魂，哪怕此次進宮把從孫皇后那兒學來的許多掩藏了，可味道換著做也依舊是入人心。當下只是陪著笑笑：“倒真是個討巧的丫頭。”

叫來貼身的秦嬤嬤，給陸梨打賞了兩片金葉子。

陸梨連忙屈膝搭腕：“奴婢謝皇上、康妃娘娘恩典。”

動作不經意把衣襟帶開，隱約露出少女雪白脖頸上的一枚紅。那紅印得太熟悉，楚昂原本呵呵在笑，一瞬便像有什麼珍視的遭了破壞。但看一眼筆管條直端站的楚鄒，想他十四歲寧與那小太監生亂也不願碰宮女，今時肯與這丫頭，自己原應感到欣慰才是。頃刻便又恢復了常態，只在心中略餘些微悵然。

曉得他們還有政事要談，錦秀便領著陸梨從旁撤出了正殿。

仙鶴腿琺琅香爐嫋嫋沉香，穿堂裡輕風陰涼，只餘下父子二個人相對。氣氛有些沉默。皇帝端坐在金龍寶座上，忽問道：“祭奠準備得如何？”

今次的皇后祭奠開支，除卻楚鄒自墊的四成儲蓄，皇帝亦從乾清宮的用度中勻出四成，其餘皆為後宮各妃嬪拿月俸所湊。像是為了平寧彼此心中的裂縫，楚昂也不干涉楚鄒，只由他在前朝默默佈置著，楚鄒亦將諸事做到盡善盡美。

聞言忙謙恭道：“回父皇，建極殿前的帷幡已扎穩妥；香案與器皿諸物，兒臣已至神宮監親自檢視數遍；禮仗隊照例由錦衣衛當職，其餘各監各局一應所需亦都備全待命。”

瞅著他被烈日曬出些微麥色的臉龐，知他近日皆在前朝事必躬親。楚昂便讚許地點了點頭：“唔，這些日子辛苦你。”又問道：“方卜廉那老頭，聽說近日都在給你塞送朝卷，還見過了楊儉？”

竟是什麼也瞞不過，楚鄒暗暗攥了下手指：“是，給兒臣送來不少朝局策論，兒臣近日得空都在攻讀。前天託人找了趟姐夫，是為調閱那白蓮教的根底。癸卯日百子門下聽張福一言，知父皇為國政操勞憔悴，兒臣心中愧感萬分，願能為父皇分憂。”

那末了的一句“分憂”，說的是孝順，其實意指想要得到差事。

長公主楚湘的駙馬楊儉，少年起便名滿京城，乃是個胸懷謀略之大材，時年業已二十五歲左右了。但他的父親乃是都察院左督御史，不得使父子二個同得要職，所以楚昂只將他放在吏部任右侍郎一職，主管案卷宗冊。楚鄒這般找他去調白蓮教根底，倒是也確在情理之中。

楚昂默了默，便勾唇道：“那方老頭兒一根筋死倔，這些年倒是難得對你忠心耿耿。說起白蓮教，近日浙江湖州一帶出了件案子，使得白蓮教趁機作亂，官府政令畏縮難行，朕亦頗感頭疼。我兒看了這許多日，可有得出甚麼看法？”

言畢一勾唇，那話裡帶著些微調侃，氣氛到底舒緩下來。

楚鄒不禁暗鬆了口氣，他此次託方卜廉找楊儉，原是私下裡呼叫了當年小碧伢一案的。江南織造上多年紛爭不斷，令朝廷頗為頭疼。太監們與地方官員串通一氣，欺上瞞下，佔用農田，苛捐雜稅，油水多有貪汙，百姓亦苦不堪言。當年偶得那曹奎勝手中賬本，倘若不是遭人暗中破壞，險些一氣呵成端了這條線，豈料後來小碧伢卻突然走了。彼時楚鄒業已自身難保，心中更是對人情絕望，即便楊儉有意去追她蹤跡，他業已無心應付。今朝再回過頭一想，只怕那件事也是戚世忠從中作梗。

但現下自己根基尚不穩，不便立時與那群閹黨唱反調。楚鄒在來之前就已打好了腹稿，此刻便措辭答道：“自古民欲作亂，必先佈散謠言以示‘天召’，秦末陳勝吳廣學狐狸鳴曲，今歲白蓮教則挖碑刻文以欺愚民。兒臣看過楊儉送來的案卷，那謠言原是山西鄉間窮蠻人所興，百姓信之，皆因其能醫病能解難；百姓興之，則因對朝廷心有不滿而無從得解。”

一句話單刀直入，叫生性寡薄的楚昂不禁蹙眉，只點頭沉聲：