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曹碧涵說了聲：“謝謝。”

雖是對小榛子說的，但楚鄒知道她內裡是對自己。

新鮮豬草的氣味略微刺鼻，楚鄒滯了滯呼吸，輕輕地打了個噴嚏。曹碧涵看過來，問：“你可是這個季節都會犯疾症嗎？”

竟是被她一眼看穿了，楚鄒略有些窘迫，應道：“是，你又如何知道？”

他冷俊如玉，鳳目睿毅，看人的時候濯濯斂著光，像在凝著你，又像是穿透深遠。曹碧涵無法多看，扭過頭去望田野：“我父親便是，但你吃魚腥草就能好了。”說著指了指田埂上一叢青綠開著小白花的植物。

楚鄒並不以為意，只問：“你父親的案子是怎麼一回事？”

提起父親，曹碧涵剛剛親和的臉色復又不大好看了。含了含唇瓣，冷聲道：“那些當官的皆過河拆橋，眼瞅著差事辦好，便誣賴我父親貪汙受賄，自個往上報了功勞。但我終日伴著父親，他兜裡頭有幾倆銀子我豈會不知，真若是貪了，何用帶著我在外頭租賃屋宅。一定是被人陷害了的，待我攢夠盤纏，我便去京城天子腳下為他擊鼓鳴冤。”

她說著秀眉間又憤慨，單薄、執拗，偏又斂著一股子潑辣。

楚鄒忽然因她的不知天高地厚而有趣起來，戲謔道：“鄉野村姑，京城可不是你以為的那般好混。”

他似乎四歲起便不懂了笑，終日如他的父皇板肅著一張清貴的臉龐，自己都不知笑起來原是那樣雲開霧朗。曹碧涵恍惚臉紅：“你們富貴達官人家自是看不起我們這樣的平民百姓，但我們窮人自個有自個的活法，此事不用你操心。”

說著把籃筐背起，路過楚鄒身旁時瞥見楚鄒又略略顰眉，便又回頭道：“需要試試這種草藥嗎？很管用。看在你今日幫我的份上，我可以熬了給你送過去，你住在哪兒？”

楚鄒自然是希望再見她的，便說：“在縣衙邊上的驛館裡。”

曹碧涵又鄙夷：“那縣令也是個擔當不起的昏官。”說著就走了，揹著竹簍的肩膀有些駝，顯得背影那麼纖瘦。半舊的素色布裙在草葉子上嘩啦嘩啦，把楚鄒的心境都拂得明快起來。

楚鄒聽得好笑，她一個養蠶小女知道甚麼，像蘇安平這種官才是真正圓滑的好官。太正直醇善的官吏不懂變通，反道處處手腳受束，當不好差，還落不得個好下場。

回頭看見小榛子立在身後幾步的田埂上，便對他道：“去叫蘇縣令把她父親的案卷拿來，給本太子看看。”

小榛子應是，默默跟在楚鄒的背後離開。

隔日清晨楚鄒翻看案卷時，曹碧涵便把魚腥草送來了。她把葉和梗分開洗淨，截成半寸長的小段兒，再用新鮮的軟排燉煮成湯。她這樣清貧，買這幾根軟排應該花去她不少積攢的盤纏，但楚鄒並不說要支付她銀子。而她挑著這樣早的時間送來，應是為著傍晚他散步時又可以與他見上一面。

那食盒子上還掛著一小荷包酸梅乾，她也不說什麼，楚鄒也不點破什麼。許多的悸動原不需要被點破，亦不需要話語陳明，彼此都心照不宣的，反倒是更加彌足美麗。

那魚腥草其實燉得簡單，到底是鄉野陋食，相比於小麟子每樣食材精細的匹配與烹製，味道是遠遠不及的。楚鄒略舀一勺，便覺不願再嘗，他的味蕾因著被小麟子嬌慣多年，尋常的飲食早以無法入口。便只是把曹碧涵的湯缽晾置在一旁，下一回曹碧涵問他，他便含糊著說尚可，只是略過油膩。少年時候總是言語含蓄，彼此再次心照不宣地照拂了面子，曹碧涵下一回便不用再花費微薄的盤纏去買肉。

她父親的案子倒確如她所說，明面上看著好像說得通，實則卻多處紕漏。楚鄒便在那案卷上做了記號，預備走的時候交與馮琛回京去翻查。似乎因著心境明快，又或是那隔三差五送來的魚腥草真的管用，這個春天他的哮喘便藏得不見了影子。江淮一帶四月天氣溼潮，小麟子精心為他準備的那些花茶包，就被楚鄒遺忘了。

有時候小榛子故意往前推推，楚鄒也當沒看見，再往前推推，楚鄒寫字看書時袖子一拂，那茶包便掉地上去了。後來小麟子的那些茶包就長了黴，有些花籽兒在第二年紮了根，開出了小花，但他們後來都並不知道。

父皇的信在四月十七日那天寄來，信中說聽到江淮一帶大致善好，心中深感欣慰，我兒辦事周妥，可即日啟程回京，旁餘之事回京再議。言下之意便是今歲暫不修渠，楚鄒便猜父皇或許有意北伐謖真韃子。

看到信的最後，那黃色的紙頁下方不曉得被誰人用墨筆畫了一隻醜陋的小蝴蝶。他