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，近陣子被他要得勤了，原本早該到的月事過了四五天還不見影兒。陸梨心裡無底，想到白天沈嬤嬤對自己說的話，怎的忽然有些迷惘和楚鄒的未來，不由將身子往楚鄒邊上靠了靠，想要取他的暖。

那柔軟貼近胸膛，楚鄒便無意識地把她在懷中一攬。呢喃著清澤的嗓音問陸梨：“可是做夢了，害怕了？”

他自得了她後，無人時對她的語調總是百般柔情，與少年時的冷薄判若兩人。陸梨心一暖，應了他一聲：“嗯。”

“吱溜~”楚鄒便貪戀地啄了啄她的嘴，將她往身下一沉：“有爺護著你，幾時都不需要怕。”

那清健條長的身軀壓得陸梨透不過氣，陸梨的腿被他往兩旁掰開，又氤氳地應了聲：“嗯。”

……丑時末了的寂曠殿堂之下，靜得壓不住粗淺交錯的喘息聲響，兩個人在被褥裡蠕了半個多時辰，後便沉沉地睡了過去。

謖真王完顏霍此次朝貢還算心誠，皇帝也就以禮相待。八月十五那天宮中設了招待宴席，十六請了戲班子連唱兩天，十八日遊萬壽山，到十九那天便去了郊外的馬場秋狩。

留了張貴妃與德妃淑妃在宮中掌事，後宮去的除卻幾個育有子嗣的宮妃與小公主皇子，連同懷孕的孫凡真和李蘭蘭也帶上了，月份小肚子還沒起來，到底總窩在宮裡太悶，皇帝便賞了恩典一同出城去散散心。討梅託了二公主楚池，春綠得了康妃的提攜，也都一道有份兒。

原本康妃錦秀是沒旨意去的，皇帝並未有叫她。只楚鄎在出發前一天過去請安時，對錦秀說了一句：“我明兒要和四哥學騎馬了，太…祖皇帝在馬背上打下的江山，我身為大奕王朝的龍子皇孫，可不得這般怯弱，我得學著克服它。”

錦秀聽了便從屜子裡取出一副嶄新的護膝與護肘，然後撫著腰蹲下來道：“九兒不說，錦秀也有這樣的意思。從前倒是總想叫你學，可殿下那時的眼睛……身邊也無有妥帖人照應。如今有四爺在，倒是叫我放心了。”說著就撫了撫楚鄎白俊的小臉蛋，目中幾許滄瑟與愛眷。

錦秀那天沒上妝，似是洞穿了楚鄎對她暗生的芥蒂，稱呼間也時而不自覺地謙卑下來，不再用“本宮”與“小九兒”，而改叫“殿下與錦秀”了。楚鄎本是有意叫她聽出自己與四哥親近，不再依附她，怎的真被她聽出來了，心中卻又頓生空落。他依舊是戀眷著錦秀的，可是眼睛卻又不自覺地往她的肚子那裡看。

錦秀似察覺了，便低下頭一默，復又抬起頭暈開笑顏：“算起來，進宮已有十七年，這皇城裡不倒的是宮牆，唯人情卻是最短最留不住。我近來時常夢中見到從前的夥伴，她們對我笑，亦或對我哭，有多少是拉過手起過誓的姐妹，轉頭卻又冷麵薄情了。但這都不怪她們，這原是宮廷百年沉澱下的精髓。只是聽說常夢見死人不好，夜半醒來常感心頭空空，就好像被她們召喚著，整個人也將要遁入那空境。唯怕哪一日醒來忽然身邊便真空了，再看不見我們小九兒……呀，瞧瞧我，這都說了些什麼，殿下自去玩得開心就好。”

她說著潸然地抿了抿嘴，悄悄輕拭了一下眼角。

那天的錦秀容色莫名的有些白，楚鄎立在旁邊看著，竟一瞬很怕她會因為父皇的失寵而自殺。便一意求了父皇的旨意，央著拖著錦秀一塊兒去了。

人都道天路難行，誰卻料人間道更難走。楚鄒與陸梨費盡了苦心挽回小九、拉攏中宮與皇帝，就等著看錦秀失寵落馬，怎知蒼天竟是給了她那樣的機緣，讓她在那一趟把胎兒去得轟轟烈烈。

是辰時初從東華門開始出發的，一向身子骨甚好的九郡主完顏嬌不曉得早膳用了什麼，半道上頻頻泛胃酸，皇帝便叫楚鄒和老二護了宮嬪與年幼的皇子公主們先走。自己留下一部分人馬，與完顏霍父子在路邊亭子下暫作休憩。

秋日乾燥，侍衛們都往亭子旁的茶棚裡討水喝，卻忽然從暗處閃出來百數名黑衣套頭蒙面人，聽一聲喑啞高麗暗語，各個便手持利劍與鋒弓包操過來，行舉兇猛且招招致命。待楚昂發現不對勁，那時侍衛們多已飲水中毒。那刺客應是衝著完顏霍與皇帝去的，陸梨本護著楚鄎躺倒在車廂板上，眼看著呼嘯的利箭射向楚昂，怕再失去父皇，八歲的楚鄎忽然心中鈍痛，便掙扎著爬起來衝向對面。

錦秀就是在那個當口從角落裡撲過來，不顧一切地護出了他們父子兩。然後一支利箭便險險地擦過楚昂的臂膀，另一支便射中了錦秀的肩背。是帶著毒的，等到楚鄒帶著人馬從前頭率兵趕來救駕時，便看到錦秀已經緩緩地從父皇后脊剝離開，然後躺倒在一片汪洋似的血水中