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，便看見小麟子牽著條狗兒站在清寧宮皇子所前。寂曠的冷風吹著她的貔貅袍一晃一蕩，他看見她來，眼中便浮起暖暖的笑意。過年將要十六的楚鄴，雖生得清弱，行止間已頗具睿智與涵養。對小麟子笑道：“你來了？進去吧。”

許多日不見，他素年冷白的臉色多出幾分生動。風吹盪開他的袖管，露出裡頭一截繁錦的荷包，看針線應是姑娘家所繡。

“好~”小麟子牽著胖狗丟弟，跟在他的背後往裡走。

清寧宮只住著他與楚鄺兩個皇子爺，一人佔著東西兩頭一個院子，他的在擷芳殿的後西頭。才進院門，一隻長毛啞巴狗就“嗚努嗚努”地搖著尾巴迎出來，本來想蹭他的靴子撒歡，看見丟弟速度歡喜棄他而去。

努努是隻臊啞巴狗，丟弟應該就是她的頭一胎狗崽，魏錢寶給它下的絕育藥還不夠狠，它吃了竟然還能生一窩。也學得狡猾了，曉得人類不容它的娃，偏生在了太廟門口，叫你不要它還不行。

九歲的努努也已不年輕了，貌美的時候年幼的小麟子不懂給它洗澡，整天拖著黃不拉幾的毛髮像坨移動的屎，索性跟著三爺風光了這幾年。小麟子摸摸它的頭，給它餵了一截小火腿。然後送了柄玉管笛子給楚鄴，只是普通的材質並不貴重，她也開銷不出那麼多的銀子。

楚鄴卻珍重地收進櫃子裡，問她道：“聽說你就要走了？”

“嗯，陸老頭兒幹不動差事了，奴才陪他出宮養老，把狗拖給三殿下照應。”小麟子站在他的書桌前說。

楚鄴聽完默了默，忽而彎眉笑道：“我也快要成親了，就是那天你看到的那個女孩，她的名字叫聞雙兒。我母妃喜歡她，她也甚中意我，叫我不要錯過。大約就是年後的事，可惜不能帶你參觀我的王府了，我還說要頭一個帶你進去逛。”

他說著，表情變得黯淡下來，明明成親是件好事，怎的在他看來卻似要捨去什麼一般凝重。小麟子杵著身板兒靜靜地聽著，不知道怎麼應話。

楚鄴看著她翹挺的鼻子清亮的烏眸，心中的柔軟便掩不住，又道：“我母妃若是早些知道你，她一定也會喜歡你。你一定不記得了，我從你一歲上就曉得你是個丫頭，那時候你總站在老太監給你圍的‘豬圈’裡等我，看見我只會說一句‘好~’。我回去就對我的母妃說，我在宮裡頭有了第一個小夥伴。但我不能告訴她你是個女孩兒，生怕你因此而活不成。”

他說的小麟子竟是一點兒也沒印象，但他竟然那時就曉得自己是個女孩兒。小麟子是意外的，略羞赧地抿著唇：“三皇子殿下要幸福美滿。”

楚鄴聽得感傷了，單手撫上她的小肩膀，她小了他五歲，不過只及他胸口以下，小蔥兒一條的，叫他心中愛憐難斷。

楚鄴似下了決心般，低頭看小麟子：“有一句話，我怕我不問就沒機會了……你肯願為你三爺留下嗎？你若是肯留下，我定給你與她一樣的待遇，不會讓你比旁人鄙薄了多少。你可在我身邊等到長大，除了正妃的名分，我或許能給你要比給她的更多。”

小麟子被楚鄴看得很為難，不知他為何忽然同自己說這些。那藏藍刺繡的袖擺搭在她的肩頭，她幾乎可以感受到他目光灼灼的祈盼。三皇子是個好人，他自個打小就被二皇子壓迫，卻哪裡哪裡都護著她。

小麟子也不曉得怎麼答才好，少頃便踟躕推卻道：“奴才不想和雙兒小姐搶殿下。”

楚鄴便明白她始終是不知對自己動情的。一個人但要對另一個人動了情，便無關乎年歲、無關乎他身邊是否有其他人，而只會在心中念念不忘、在身後默默等待。譬如她與四弟還有自己。

楚鄴看了眼殿外的天空，低頭見小麟子窘迫，便斂起心緒轉移話題道：“哦，忘了還有禮物要送給你。”

他頃刻又暖和地笑了起來，轉身去架子上給她取了盒梨花酥，用雕刻精緻的紅木薄盒子裝著，上頭還打了兩根紅繩結。

楚鄴說：“我母妃親自做的，前幾日就已準備好了的。你小時候吃過我的梨花糕，就是她做的，這可是她的拿手絕活。你現在可別吃，路上餓了再開啟。”

他也沒問她將要去的是哪兒，親自送了小麟子出來，忽然就自己先轉身走了。小麟子是在去往山東的路上，才發現盒子底下還夾著三張銀票，數目不小，應該是他這些年做皇子的月俸積蓄。彼時那宮廷已在她身後遙遠，捏麵點兒的老朱師傅在外頭趕車，她便只是輕輕地攥著黃紙，隨顛簸的車廂在忽明忽暗的光影中一晃一晃。

遇見楚鄒是在臨出宮的前兩天，那天她記得是十月十