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戚世忠聽了略一皺眉，吊著閹人們特有的陰長嗓子：“哼，白在皇后跟前當了一年差，愣不見你有長進，活該她不重用你。萬歲爺的喜好沒人摸得準，況年歲又這般年輕，誰也不曉得將來誰又會怎樣。多留心著點，對你有好處。”

一句話說到了桂盛心裡，從前在萬禧皇后跟前當差時，整日個為了那個女人揣心磨腹，傷不少腦筋，私底下的手段也沒少幹。如今在孫皇后身邊，這個女人看似簡單卻又叫人磨不透，她並不在陰裡對誰耍手段，對他的差遣也只是像公差一樣，表面往來。

皇后娘娘不爭，桂盛有心思沒地兒使，全身不得勁。

聞言這才認真地看了那三個秀女一眼，恭敬地應一聲是。見那畫師把圓臉秀女畫得單調呆板，便問要不要過去提點提點。

戚世忠斜了他一眼，這毒太監心眼兒彎彎繞繞可多，在自己跟前倒是拘得話都說不利索。

他心裡略舒坦，應道：“得寵不得寵還不知道，何必急著操那份心。宮裡頭人才濟濟，真想要混得出能耐，又何須靠著一張畫紙。”說著便拂了蟒袍，往門外頭走去。

一輪總算畫好，秀女們舒了口氣。見畫像被掛到一旁晾乾，便興沖沖地圍過去看。只見周雅的那張畫上，美人倚於花叢，蝴蝶繞身輕舞，人卻比花朵更嬌。

雖則曉得她私下裡必是送了銀子打點，然而到底是真美，家世又那樣好。不由個個豔羨道：“周姐姐這樣姿色，只怕賜牌子那天皇上第一個就翻了你。”

周雅謙虛又不掩優越：“哪裡，宮裡頭娘娘們都跟天仙一樣，幾時有時運輪到我們這等凡夫俗子。”

一個秀女就捧她道：“不盡然就是如此，說到底咱們勝在年輕新鮮不是。”

“嗯哼。”話音始落，便見兩名上等太監從跟前掠過去，只見皆著華衣鮮袍、步履生風，尤其打頭的一個鷹眼高眉，周身氣勢叫人不寒而慄。

宮裡頭的身份也是怪，低等太監連宮女的腳趾頭都不如，但做到了紅太監卻連一般的嬪妃見了都得捧，一時把秀女們嚇得個個低頭噤聲。

周雅狀若無心地瞄著那何知縣女兒的畫像，只見瓜子瘦臉，腰弱柳姿，眉間藏語，自有一分南人女子的嫵媚。

曉得這何小姐是存心沒給畫師塞紅包的，但仍然被畫得這樣出挑。周雅便抿著唇，笑盈盈對她道：“何妹妹畫得也很是傳神，怕不是也要先我一步呢。”

眾人看向何婉真，眼神褒貶不一。

那何婉真也不往心裡去，謙虛推搪兩句，便起身退出門外。

她們三個人都住在同一個院子，圓臉的曹姑娘便跟上兩步，低聲關切：“何姐姐為何這樣顰眉？我見她們都送銀子打點，唯你一個不送。我自己是沒銀子送，心下倒是恨不得把我畫好看點。莫非姐姐在老家已有中意人選了嚒？”

問完了又覺得這話不好，歉赧地絞絞袖子。她人雖生得普通，身段兒倒是一等一圓潤討喜。

何婉真空落的眸光掠過她頭頂，望不穿這十米宮牆：“有沒有又有什麼用，皇帝徵秀女，選上了還能不進宮麼？”說完也並不搭睬人，自己在前頭走了。

穿一襲素淡裙子，背影蹁躚若柳，看上去幾分才女清高。

因著太難接近，大夥兒都有點不喜歡她。圓臉曹姑娘便代替她不好意思地對眾人笑笑。

一時間各個出了清望閣，往東筒子那邊回去。未得幸的秀女們都被安排住在乾北五所裡。

御花園裡春…色正濃，枝頭梨花初綻開，娓娓曉風吹過，花瓣繽紛飄零，那一簇兒鮮衣靚裙便顯得好生醒目。

張貴妃正牽著楚池出來遊賞，一路往廊下走來，秀女們連忙哈腰行禮。張貴妃一雙媚亮的眼睛往人群裡一掃，最後在周雅身上頓了一頓，等錯開了之後就對錦秀道：“到底花是新開得美，開久了的花，任你再多的陽光雨露也不能有那初時的鮮嫩。你去給本宮打聽打聽，剛才的那個是哪一位。”

宮中統共就四個娘娘，這陣子皇后和施淑妃懷孕，皇上多宿在張貴妃這裡。那話中的“陽光雨露”自然指的是萬歲爺的恩澤了。

錦秀想起侍夜時聽到的那些氤氳動靜，耳跟子不由又開始燒紅。但好在張貴妃並不把她放在眼裡，她微微斂起心緒，謙卑地應了一聲：“是。”

……

御膳房裡日復一日的忙碌，因著新進宮的選秀，只得又在過道上擴了張大長桌子，專門用來給小主們擺膳。

正值晌午光景，各宮各院還沒開始過來領膳，倒算是難得忙裡偷