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二月二十五日，春節剛過去十二天，新年首次中央政府會議在北京國會大廈召開。總統段祺瑞剛剛做完自辯報告，緊接著上臺發言的國家總理張瀾便宣佈辭職。

緊接著，國會議員中佔三分之二的民主黨員集體宣佈辭職，擔任中央政府各部部長、副部長和中央軍政各機構的八十餘名文武官員，也隨之宣佈辭去現有職務，北京中央政府應聲癱瘓。

二月二十八日，晚上九點，南京行營總司令辦公室。

“第一階段任務圓滿完成了！”

蕭益民將手中的《京津泰晤士報》摺好，放到一大沓新聞報刊上面，轉向在座的包季卿、楊度、王陵基、顧維鈞、孫寶琦、林白水、吳佩孚、陳炯明、朱慶瀾等人，歡快地笑道：“明天下午，辭去中央政府職務的三百餘名中央國會議員和各部正副部長就會抵達南京，北洋兩派之間打得你死我活，哪裡想得到會是這樣一種結局？希望能以此來促使兩派之間停戰。”

“難說。”

包季卿對騎虎難下的段祺瑞和張作霖的性格非常瞭解：“短期內華北戰場不會發生太大變化，雖然直皖和奉系之間打了兩個多月，但雙方都還沒到精疲力竭無以為繼的地步，張作霖付出這麼大的代價，肯定不甘於雙手空空地撤回關外，而段祺瑞受此巨大打擊之後，唯有獲勝才能保住現在的地位，否則將失去所有軍心民心，再也沒有東山再起的機會。”

數日來一直負責對外談判的顧維鈞笑道：“歐美列強基本上都對左右搖擺的段祺瑞失望了，隨著我們的軍隊控制京漢鐵路、隴海鐵路、津浦鐵路三條大動脈的絕大部分，並穩穩佔據了整個長江流域和東南沿海所有省份，列強為了保住各國的在華利益，不得不調整其對華政策，採取更加務實的態度與我們展開合作，這一點，已經無可置疑了。”

“少川，經過這幾天的談判，你心裡應該有數了，列強和我們之間最大的分歧能不能調和？”蕭益民問道。

顧維鈞回答：“從總體上看，分歧還是能夠透過反覆協商解決的，列強如今最大的疑問是我們是否有能力控制東北？還有就是一直沒有表態、遊離於南北兩大政權之外的山西，再加上河南兵力被段祺瑞抽空之後，我們暗中支援的劉鎮華和張鍅兩位將軍的聯軍突然發難，佔領了兵力空虛的豫南和豫西大片地區，把首鼠兩端的趙倜趕出了洛陽，所以不明其中關係的歐美各國公使非常擔心引發全國性的戰爭。

“只要再過一段時間，等形勢明朗下來，我想一切都不是問題。目前談判僵持的焦點，還是天津和青島的利益分配問題。”

吳佩孚連忙表態：“青島的利益不能讓出去。好不容易收回來了，怎麼可能再輕易讓出去？”

蕭益民點點頭：“青島肯定不能讓，天津也不能讓。這是我們的底線，倒是廈門和福州可以考慮放寬關貿政策和投資限制，福建對面就是被日本佔領的臺灣。絕不能讓日本勢力一家獨大。”

顧維鈞眼睛一亮：“可行！”

“不錯，確實是步好棋！福建之所以反反覆覆，對我們南京的領導陽奉陰違，完全是日本勢力從中作祟，既然我們短期內沒能力去解決，何不把整個局勢攪亂，讓它變得更加複雜？只要把福建三面的粵贛浙邊境控制好，再有計劃地戮力進取。步步為營，終究能穩穩地控制整個福建。為了長遠的目標，暫時放棄眼前的利益算不了什麼。”楊度說出自己的意見，得到大部分人的支援。

陳炯明道：“潮汕地區是我們今後三年的建設重點，我警備部隊的一個師已經駐紮那裡，益帥建議為國家海關進駐提前進行的各項工作已經展開，廣東海岸警衛部隊籌建完畢。南澳軍港的擴建也進入準備階段，我們有信心控制好整個粵閩交界地區和所屬海域。”

眾人頻頻點頭，一個重大的決定得以透過。

朱慶瀾看到蕭益民望向自己，微微一笑，說道：“閻百川還沒給我回電。不過我覺得問題不大，雖然調任蒙古集團軍司令的廖震從榆林和九原帶走了三個師北上，但留在榆林基地的鄧錫侯部兩個師，以及九原至榆林一線的兩個警備師，仍然對晉西、晉北形成巨大威懾，加上劉鎮華和張鍅兩位將軍的四個師控制了豫西和洛陽等大部分地區，山西其實已處於我軍的三面壓迫之中。以閻百川的精明和算計，不會看不清形勢，之所以遲遲不表態，估計也就是個面子問題。”

包季卿插一句：“拿下河南指日可待，屆時心向我們的安徽地方勢力定會把督軍吳光新轟走，沒了河南和安徽，段祺瑞應該死心了，再加上保住自身實力的十