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餒，嘟囔道：“我還以為見到爹爹了呢。”她有些睡迷糊了，當先前的事是夢裡的。

“等回來的時候我可得再這邊找找，我夢見爹爹在這裡了。”石初櫻從楚漵腿上爬了起來，雲鬢鬆散、髮釵歪斜，赤腮杏眼，一副海棠春睡圖活脫脫出現在楚漵面前。

楚漵嚥了下唾沫，按下心中悸動，低沉著聲音道：“醒醒神兒，再有一個時辰就好到連州城了，只怕孟家人已經在城外等著了。等一會到前頭驛站了，休息片刻，讓丫頭們給你收拾一下。

石初櫻聞言伸手扶了下頭髮，有些不好意思，輕輕嗯了一聲。

太陽偏西的時候，楚漵一行人終於來到連州城外十里亭處。

瞧著一行車馬緩緩行來，早在亭子裡等候多時的孟家人遠遠迎上前去詢問，聽得正是要接的人，連忙上前行禮。

楚漵早下車換馬，此時他一身石青地兒的織金團龍紋箭袖常服，腰間隱約露出寶刀，威武地端坐在高頭大馬上，一雙寒星似的眼睛目光淡淡，渾身散發出來的氣息卻讓人望而生畏。

孟家前來相迎的是長房的二爺孟忱，他年約二十五六歲，面貌文雅，身材也似文人一般顯得稍瘦弱，但一臉溫和的笑容，他恭敬地向楚漵拱手道：“在下孟忱，奉家祖之命給輔國將軍及夫人引路。”因在路途上，倒不必行大禮相見。

楚漵在馬上一抬手，回一句：“不必多禮。”

孟忱本想趁著人少，提前跟輔國將軍提前套套近乎，怎奈侍電已經毫不客氣地伸手請孟忱往前去帶路了。孟忱一邊走一邊心裡打起了鼓，這宗室的威嚴果然不容小覷。

又行了一刻鐘左右，連州的城門便出現在眾人眼前。

透過窗紗，石初櫻看到一座青磚包裹的城牆，高約十八尺（6米），城門上有城樓，周圍有垛口，四角角樓和瞭望臺，是典型的防禦外敵的城池造型。只是在石初櫻看來，這城牆底座最寬處也不過三十尺，上頭寬不過二十尺，外圍也沒有護城河，只怕真的抵禦起強敵來是不夠用的。

說起來，大楚北部共有十八個州府、九十八道關隘，連州靠近內陸，算不得要衝。且戰爭剛過沒多少年，大楚的經濟也剛有起色，國庫裡的錢最優先當然是修造雄偉堅固的軍事重鎮。

至於其他地方，有錢的官府自己加固城池，沒錢的就等著朝廷撥款，朝廷沒有錢撥到的，也就先湊合著了。連州這樣後方的城池，基本就介於湊合和自己加固一點之間，好歹還能看。

不過這些自然有朝廷操心，怎麼也輪不到她指手畫腳的。

他們此時走的是南門，只見城門上方雕著斗大的‘永清’兩個大字。未等他們細細端詳，孟忱已經帶著隨從打馬上前與守門吏交涉完，車馬轆轆不停地進了城。

那看城門的小吏望著漸漸遠去的一行人馬車，掂一掂孟家給的荷包，臉上露出一抹滿意的笑容：好傢伙！足有半吊錢！這客人只怕來頭不小，只瞧那馬上之人的衣著服飾，嘖嘖，他堂堂州城看大門的竟然都不認識！

連州孟府作為西北望族，在本地有著天然的優勢，所謂強龍不壓地頭蛇，即便是如今的知州大人，也對這些本地望族加以青眼。

春末夏初的傍晚，太陽西斜，金色的光輝越過不算高大的城牆上，撒落一地。連州城東孟家祖宅前，老少男子二三十人恭立在大門前，迎接遠道而來的輔國將軍及將軍夫人。

楚漵瞟一眼人群，翻身下馬，走大石初櫻的馬車前，親手打起車簾，還沒等石初櫻動作，他雙手一夾，石初櫻就落了地。

石初櫻暗自翻個白眼，這傢伙抽得什麼風啊，這多少雙眼睛都偷偷看著呢。不過此時不是計較這個的時候。

孟昶在兩個子孫的扶持下上前幾步，撩了袍子跪在塵埃，口稱“草民孟昶攜家人拜見輔國將軍及將軍夫人！”

楚漵和石初櫻雖輕裝簡行，但必要的禮儀卻不能不講，尤其是孟家號稱詩禮之家更是不能在禮儀上落人口實。

原本楚漵也並不在意這些俗禮，不過想到如果楚漫真若是和這孟家結親的話，該做的規矩勢必要提前做起來。因此他只抬手象徵性地一扶，溫聲道：“孟老先生請起！”

一行人被安排住進了孟家大宅東邊的一處大院………落霞園。

與西北普遍的豪邁景緻不同，這落霞園裡倒是花木扶疏，亭臺水榭種種，很有幾分南方的秀美。園子裡一溜三間正房已經全部灑掃乾淨，能幹的僕婦和丫頭垂手侍立在各處，李三媳婦上前與領頭的搭上話，立時分派起活計來。