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非如今的四夫人親女，而是秦家老四秦季勳故去的原配夫人衛氏所出。衛氏育有一兒一女，女兒便是這位四姑娘，閨名若蕖；兒子秦澤苡則於數年前往嶽梁書院求學，如今為書院的一員教書先生。”

“嗯。”

長英嚥了咽口水，上前一步壓低聲音道：“有一事，屬下覺得有些奇怪，便是關於秦衛氏之死，雖眾口一致說秦衛氏乃染病而亡，可屬下卻以為她的死並非如此簡單。若真是病死，為何府中人人對此忌諱莫深？”

“哦？”陸修琰被勾起了興致，他沉吟片刻，方道，“當年京城周家三小姐棄長樂侯而嫁益安秦府鰥夫秦季勳，引得京中一片譁然，雖皇兄極力誇讚秦季勳人品貴重，學識淵博，但於本王看來，不過是為了讓這門親事略為好看些許罷了。周家雖算不上什麼了不得的人家，但有了太妃那一層關係，也算是頗為體面。而秦家不過寂寂無名之家，秦季勳雖有才學，卻無一官半職在身，加之鰥夫這一身份，與周家親事確是稱不上門當戶對。如今看來，莫非秦衛氏之死與秦周結親……這當中真有些內情？”

不待長英回答，他便吩咐道：“這幾日留意一下秦府後院，看可有形跡可疑之人出現。”

“是。”

“長義那邊可有密函過來？”兩人相繼抬步，陸修琰問起了正事。

“尚未，不過估計也就這一兩日便也到了。”

“不必急於一時，務必要小心謹慎，切莫打草驚蛇。”

“屬下明白。”

***

書房內，四老爺秦季勳緩步行至一方書櫃前，右手也不知按了何處，只聽“啪”的一聲，一處暗格赫然顯現。

他伸出手去將暗格裡藏著的漆黑描金錦盒抱出，揭開盒蓋，裡頭零零散散的各式物件便露了出來，有女子用的碧玉芙蓉簪、孩童穿的虎頭鞋、小姑娘戴的絹花、繡得歪歪扭扭的帕子、筆跡稚嫩的大字等等。

他溫柔地輕撫每一物，最後，目光落到一雙成年男子所穿的石青緞繡雲紋鞋上。也不知過了多久，他低低地嘆息一聲，將錦盒重又收入暗格當中。

“老爺，大老爺來了。”進來稟報的侍女小心翼翼地回道。

秦季勳道了聲“知道了”，話音甫落，秦伯宗便已邁過門檻走了進來。

兄弟二人見了禮，秦伯宗方感嘆般道：“時間過得可真快，不過眨眼間，你我兄弟都已經老了，想當年，咱們兄弟幾個還在為著如何避開先生的考試而絞盡腦汁。”

聽他提及童年事，秦季勳嘴角微微勾了勾，本極為冷淡的眼眸不自覺地染上一抹柔色：“確是歲月不饒人啊！”

秦伯宗察言觀色，片刻，不動聲色地道：“如今看著孩子們，總是忍不住憶及年輕事，哎，對了，澤苡最近可曾有信回來？”

秦季勳立即警覺，身體不由自主地繃緊，眼神亦變得犀利：“大哥若是為了澤苡不肯為官一事而來，那便不必多言了。我數年來未曾盡為人父之責，自然亦不配對孩兒的選擇指手劃腳。”

秦伯宗恍若不覺：“我記得澤苡如今已是弱冠之齡，男大當婚女大當嫁，他也是成家立業之時了。徽陽陳家有女，年二八，端莊嫻淑，堪為良配，與澤苡……”

“徽陽陳家？兄長切莫再說，澤苡親事我自有主意，不勞兄長費心。”秦季勳臉色一沉，打斷他的話。

秦伯宗早已料到會有這一出，也不惱，端過茶盞悠悠然地呷了口茶，繼續道：“澤苡確是年青有為，可陳家姑娘亦是不差，但既然四弟瞧不上人家姑娘，作兄長的自然也不會強迫於你。只是……”

“大哥也是一片真心，澤苡雖非我親兒，我待他與澤耀幾個並無不同，自也是處處希望他好。便是若蕖，在我心裡也視若親女一般。”

秦季勳抿嘴不語。

秦伯宗嘆了口氣，又道：“澤苡親事你既然已有主意，大哥也不便再說。只是若蕖……你且別說，待我說完再作理論可好？”見秦季勳又要發聲，他忙阻止。

秦季勳雙唇動了動，終是沒有出聲打擾。

“建鄴知府張大人膝下五公子，乃是張夫人所出，今年十七歲，如今正苦讀，準備來年鄉試。張五公子不只深受父母寵愛，且是位翩翩佳公子，待人接物溫文有禮，在建鄴學子中風評甚好，如此良婿，堪配若蕖，張家那邊亦有意，四弟以為如何？”

秦季勳聽罷沉默不語，良久，方道：“大哥一片好意，弟銘記於心，那張公子若真是品行貴重之人，確可堪配。只是，世間人云亦云之事頗多，張五