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嘗，眼睛一亮，驚喜道：“這又是什麼？”

大管家畢恭畢敬道：“回太后話，這是夾心餅乾，酥脆爽口，裡頭抹了一層蜜餞兒膏，加了芝麻蜂蜜，和麵的時候加了少許鹽，甜而不膩，太傅最愛吃它。”

宣太后忍不住多吃了幾塊。吃完糕點又參觀了一下正廳裡的奇怪物件，聲音慵懶、裝作不經意地問：“太傅還在忙？”

大管家咧嘴笑道：“太后娘娘有所不知，太傅大人去了嘉定州別院，要明日才會回來。”

宣太后笑容一僵，興致全無，坐下沉聲問：“太傅又去了嘉定州？”他一個月往嘉定州跑三回，那裡到底有什麼是他放不下的？

管家應道：“是呢，畢竟是太傅大人的老家，就回去得頻繁一些。”

宣太后低垂著眼皮，小聲吩咐身邊侍從：“去嘉定州查一查，太傅別院裡都有些什麼人，接觸過什麼人，與何人走得親近，特別是……女人。”

*

嘉定州。悅來鎮

大雨磅礴，街邊小巷站著一排躲雨的行人。十五六歲的小姑娘拎著個菜籃子，一身粗布棉衣，清秀的臉蛋被一頭溼漉漉的頭髮遮去了一半，雨水順著她的衣袖滴在籃子裡那碗燒肉上。

“那不是知煙丫頭麼？這麼大的雨怎麼就站那裡了？”

“噓，這丫頭養了半年多的雞被人燉了吃肉，正傷心呢！”

“哪個缺德的孫子，好歹讓人多養幾年再吃啊！”

街坊見知煙剛死了愛寵可憐，把自己的傘給了她，“丫頭，這燜雞就得趁熱吃才好，趕快回家吧，瞧把你瘦的。”

知煙哭得更兇了。

知煙剛從嘉定太傅府別院回來。太傅府的廚子張勝是悅來鎮的人，昨日回家探親抓了知煙的雞燉了肉，還沒來得及吃上一口就被知煙追回來了。

這隻雞是知煙養來給鄰家王嬸嬸補身體的。王嬸嬸是可以幫知煙介紹活兒的人，但她年前病了一次。大夫說這種雞對王嬸嬸的身體有好處，知煙就賣了身上最值錢的銀釵，買了幾隻剛孵出來的小雞。

其他幾隻養著養著就暴斃了，唯一活下來的就籃子裡這一碗……

幾天前鎮上來了個神運算元，街坊鄰居都說此人很神，神運算元給人算命不要錢，知煙就讓他給算了一卦。那神運算元一雙眼睛生得邪乎，身形高大就是老了點兒，長鬍子都快垂到腳背了，搖頭晃腦說她即將失去至親！

她本就個是孤女，哪裡來的至親？卻沒想到，她悉心照料的來福就這麼慘死了……

神運算元算得準。

為了太傅府別院的金飯碗，知煙忍痛將來福的“屍體”送去了王嬸嬸家。

王嬸嬸吃得極是香，邊吃邊誇知煙懂事，又誇張勝廚藝好，還拍胸脯打包票要給她介紹好活兒，不用保薦書就能去太傅府當丫鬟。

太傅府是知煙夢寐以求的地方，那裡月錢很高，主子是權傾朝野的厲害人物，而且待下人也都和善，到了婚配的年齡還會幫他們指一門好親事。太傅府的丫鬟都嫁得很好，小廝們外出辦事遇官高兩品，極是揚眉吐氣。

只可惜太傅府別院是個清淨地，府上的下人加起來也不過三十人，下人的選拔比進宮還苛刻。

幾年前養母去世後，知煙就成了孤兒。據說她養母是外地來落戶的，沒有別的親戚，知煙在這裡無親無故，自然也想到嘉定州最好的地方幹活，再等主子賜門好親事，完成養母的遺願。

王嬸嬸是太傅府的老僕人，最近身體抱恙才回鎮上養病，有了她的引薦，知煙可以很順利的去太傅府掙錢。將來有了著落，本是一件喜事兒，但是想到來福，知煙就開心不起來了。

在知煙眼裡，來福不是一隻普通的雞。

每天晚上它都會和她說話，雖然它的聲音空空的又有些模糊不清，還時常說些她聽不懂的話，不過它的聲音讓她很是心安，像極了夢中人給她的感覺。

想到以後都聽不到來福的聲音了，知煙就難過，清澈的大眼睛裡蓄了一包淚。

王嬸嬸眼看這丫頭又要哭了，險些被雞骨頭卡著喉嚨，也不敢當她面繼續吃了。拉著知煙的手說：“瞧你這孩子，衣裳都溼透了，趕快去換身乾淨的，明日還要去太傅府別院報道呢，著涼耽誤了正事兒可就不好了！”

知煙委屈巴巴地看著被吃掉一半的黃燜雞。早知如此，她就不惦記去太傅府了，來福也不會死得這麼慘。

神運算元厲害，一定知道來福投胎去了何處。

王嬸嬸見知煙穿著溼衣裳就跑，